– Полночь?

– Я останусь с Блаженным. Куда бы он ни отправился.

Первый кивнул. Он заметил признаки увядания, наступления старости, о которых говорил ку.

– Это не должно затянуться надолго. На военконсула давит время.

* * *

На военконсула давили и внутриполитические обстоятельства. Он представил имеющиеся доказательства Коулу Мармигусу, диктаторам и консулам. Мармигус и Богоравный Пурсоль Стайлс, диктатор третьего срока и бывший военконсул, согласились, что необходимо срочно принять меры. Хирео Жаспион, диктатор седьмого срока, и консулы хотели отправиться к Звездной базе Денгайда. Немедленно! Они не верили, что разбитая раса может представлять постоянную угрозу, несмотря на пример ку.

Они не хотели верить.

Алеас нарушила молчание и предупредила, что Макарска Вис прервала добровольное уединение. Она собрала вокруг себя клику упорно стоящих за то, что ку не заслуживает ничего, кроме смерти.

– Проклятье! Мне казалось, что мы разумные, прагматичные люди, – говорил военконсул сам себе, снова задумываясь о том, не уйти ли на покой.

Но легко уйти не получится. Возможности отпадали одна за другой. Так или иначе, но он будет вынужден поставить на карту свое бессмертие.

Кто-то постучал в дверь, сначала нерешительно, затем тверже.

– Войдите! – сказал он. И вздрогнул от неожиданности. – Полночь!

– Привет, Ханавер, – отозвалась она тонким, испуганным голосом.

* * *

Тортил сам руководил демонтажем лопасти винта. Это была несложная работа. Рейдер спроектировали в расчете на то, чтобы даже неопытный экипаж без труда мог провести ремонт в неподходящих условиях и с обычным инструментом.

За час они извлекли невзорвавшуюся ракету. Тортил установил на нее разрушающий заряд с таймером и запустил к горизонту сторожевого корабля. Она летела прямо, пока не уткнулась в щит, затем скользнула по дуге и, наконец, взорвалась.

Под прикрытием этого отвлекающего маневра Тортил передвинул корабль на пятьсот метров, в более укромное место.

142

142

Военконсул встретился с Провиком в пустом гнезде истребителя. Его сопровождали Класс и Полночь. С другой стороны пришли также Блаженный Трегессер и подружка Провика. Полночь тут же шмыгнула к Трегессеру. Военконсул сделал каменное лицо. Подозрения, что она приходила к нему только для того, чтобы смягчить его сердце, подтвердились.