– Он не ожидал, что вы придете к нему, – сказал Провик.

– Внутриполитическая ситуация принимает абсурдные формы. Я должен что-то сделать, и как можно скорее.

– Сколько раз нам придется ее убить, чтобы она умерла насовсем? – проворчала подружка Провика. Они с Класс едва не прожгли друг друга взглядом.

Военконсул наконец догадался. Трегессеры владели технологией репликации. Ничто другое не могло так ловко объяснить все загадки. Он не видел очевидного, потому что полагал, что такого не может быть.

Флот отчаянно нуждался в более гибких умах. Мозги его поколения затвердели, как бетон.

– Возьмите себя в руки, Класс. Мы не животные. На кону сейчас нечто большее, чем ваши личные счеты. Отведите меня к нему, Провик.

Он пришел на встречу подготовленный к выходу наружу, хотя и не знал, как поступить с Полночью. На корабле не имелось подходящих скафандров для крылатых существ.

Провик решил проблему, предложив воспользоваться надувным баллоном пилота истребителя, этакой спасательной капсулой для бедных. Полночь заключили в один из баллонов, закачали в него воздух, а когда вышли наружу, Блаженный Трегессер потащил его за собой, словно детский воздушный шарик.

Сердце военконсула забилось чаще. Кровь так не мчалась по венам уже тысячу лет. Идти на встречу с врагом… Это совсем не то же самое, что сидеть в боевом центре и двигать пешки, которым действительно приходится встречаться с врагом лицом к лицу.

* * *

– Военконсул пришел сам.

Тортил был ошеломлен. Затем появились подозрения. С чего бы вдруг этот человек решил так поступить?

– Не спускай с него глаз ни на секунду.

– С ним женщина-солдат, Кез Маэфеле.

– Следи за ней вдвое внимательнее. Она вдвойне опасна.

Они подошли к мостику рейдера. Военконсул огляделся. Усталый старик с медлительными движениями.

– Неужели все эти беспокойства из-за нас?

– Да, из-за вас.

– Почести от врага приносят больше удовлетворения, чем почести от своих. Думаю, это были очень насыщенные годы. Но я рад, что ты не хотел всего этого.

– Другие варианты были еще менее приятными. Лупо говорит, что ты добился больших успехов у С. Алисоники и Т. Роголики.