Тем временем боевой состав при поддержке «Гемины» возвратил контроль над кораблем. Они повернули назад и подобрали капсулу с военконсулом. У него хватило сил, чтобы дать волю своей ярости. Через час у корабля появился новый оперконсул, а дюжина Богоравных отправилась в электронном виде в чистилище. В их числе оказался и диктатор. Власть военконсула ощутимо окрепла. Тех членов боевого состава, кто помогал мятежникам, пусть даже и вынужденно, он приказал утилизировать.

За несколько часов экипаж уже подчинялся ему целиком и полностью. Вскоре сторожевой корабль забрался в Паутину и направился во Внешний космос. Страт официально объявил о своих намерениях:

– Сначала мы разберемся с Говорящими с Богом. Затем посетим Звездную базу Денгайда и получим там всю возможную помощь. А после этого направимся на П. Бенетонику, где у нас остались незаконченные дела.

А в личной беседе с полковником Класс он сказал:

– Думаю, ку попытается вернуться к настоящему Лупо Провику, куда бы тот ни пропал. Кто-то на П. Бенетонике-3 должен что-то знать и иметь какую-то связь с Провиком, пусть даже не напрямую, и этот кто-то послужит нам первым звеном в цепочке.

Валерена Трегессер слышала публичное выступление военконсула. И сделала выводы, повторяющие его тайные мысли.

143

143

«VII Гемина» кое-как перевалила через Рубеж – решительно настроенный калека, ковыляющий куда медленнее, чем во время стремительного марша к сердцу Канона. Наедине с собой военконсул чувствовал такую же озабоченность, как и все остальные. «Гемина» не могла припомнить времени, когда сторожевой корабль был в таком отчаянном состоянии, с таким количеством повреждений.

Военконсул надеялся, что все обойдется.

Долгий, медлительный переход, без всяких политических осложнений, оставлял время, чтобы заняться тем, что он откладывал на потом или упустил из вида. Он часто общался с Класс и ее меддинианцами, стараясь соединить их знания с теми, что уже имелись у «Гемины». А это подразумевало постоянные столкновения с тем неприятным фактом, что самосознание «Гемины» продолжало расти.

Иногда военконсул забирался в поврежденные отсеки, где «Гемина» не могла ничего подслушать, и обсуждал там ситуацию со старшими офицерами живого экипажа. Эти встречи дали не очень много. Он выяснил, что никаких брешей в броне и уплотнениях ядра не обнаружено. Эта проблема не имела естественных причин. Она будет развиваться медленно… но ее невозможно решить лекарственными средствами.

Класс предложила воскресить свою напарницу:

– Она единственная на борту, у кого был свой ребенок и кто умеет обращаться с детьми. «Гемина» в нынешнем своем состоянии – очень смышленый ребенок. Мы сами могли бы кое-чего добиться, если бы с самого начала правильно подошли к вопросу.