– Я передам…– хрипло произнес он в надежде, что тогда его поскорее отпустят.

– Торопись. Отправляйся в свой мир прямо сейчас. Ты болен. Тебе осталось жить совсем немного. Скажи то, что я велел.

Чудище ослабило хватку, полностью отпустив Эрика. Молодой человек почувствовал небывалое облегчение, снова сумев вздохнуть полной грудью. А черный монстр с неожиданной проворностью скрылся среди руин, словно его и вовсе здесь не было. Воцарилась полнейшая тишина.

Эрик сидел прямо на снегу, пытаясь отдышаться и понять, что с ним только что произошло. Странное пророчество он обязательно передаст другим Проводникам. Пусть они все вместе гадают над тем, чтобы это могло значить. Пожалуй, это вообще был уникальный случай, когда обитатель Холодного мира вступил в контакт с чужеземцем, да ещё и заговорил с ним на его родном языке.

«Не так уж они и просты, как кажутся, эти странные обитатели снегов. Похоже, они не глупее нас, а может быть, даже умнее. Просто не считают нужным тратить на нас свое время, а прямиком убивают и жрут. С другой стороны, почему нельзя быть разумным существом, но при этом питать слабость к такой варварской охоте? Мы для них, наверное, нечто вроде зверушек или грубых дикарей, которые умудрились стащить нечто ценное у них из под носа. И теперь нас надо наказать. Они готовятся к решающей битве. В их руках какой-то важный козырь. Поэтому они и не обращают внимания на то, что мы здесь шастаем и воруем их артефакты. Для них это все мелочь. Детские шалости», – подумал про себя молодой человек.

Кроме того, его неприятно терзали мысли о последних словах чудища. Почему оно сказало, что Эрик тяжело болен? Ведь это неправда. Он, конечно, чувствовал себя неважно в последнее время, но разве это смертельно? Тем не менее, молодой человек решил проконсультироваться с членами своего братства и по этому вопросу. Проводники всегда имели выход на лучших лекарей. Пусть обследуют его и скажут наверняка.

Ветер снова усилился и зловеще завывал в мрачных черных руинах. Молодой человек поспешно поднялся на ноги. Он по-прежнему крепко сжимал в ладони найденный кристалл и не собирался с ним расставаться. Плохо слушающейся из-за переохлаждения рукой он достал из кармана заветный ключ Проводника, который здесь в своем родном мире излучал приятный глазу синий свет, и поспешно телепортировался обратно к себе домой.

Эрик пробыл в чужом мире совсем немного. По его подсчетам прошло максимум полчаса – час. Но на его родине время текло иначе. Мэриэн ждала его целых шесть часов. Все это время она никак не могла успокоиться, расхаживая туда-сюда по комнате, как загнанный в клетку тигр. Ей хотелось что-то сделать, как-то узнать, что с ее возлюбленным, но она была абсолютно беспомощна. И это безысходное состояние выматывало ее.