Глава 17. Весна в царстве смерти

Элайна едва не ослепла от яркого сияния. Девушка зажмурилась и открыла глаза лишь от того, что в лицо ей ударил порыв ледяного ветра, наполненный колючими снежинками. Она с удивлением обнаружила, что находится посреди заснеженного поля. Все вокруг было наполнено необычной, незнакомой магией, которая, как ни странно, понравилась девушке и показалась родной и приятной. Элайна ощутила знакомую светлую энергию, спрятанную в этом суровом мире. Алерти по-прежнему крепко прижимал ее к себе. Откуда-то прямо из воздуха рядом с ними то и дело появлялись его слуги. Когда их поток заметно сократился, Владыка произнес:

– Ну вот мы и дома, дорогая. Только тебе не придется наслаждаться родным воздухом. Прости.

Он развернул девушку лицом к себе, желая в последний раз взглянуть на свое творение.

– Даже жаль уничтожать такой чудесный артефакт. Видимо, прожив так много времени в человеческом теле, я стал слишком сентиментальным. Но, увы, – он занес над Элайной руку с ножом.

Девушка смотрела на него с ужасом и безысходностью. Она была так напугана и поражена, что у нее не было сил ни кричать, ни плакать. Да и кого она могла позвать на помощь здесь, в Холодном мире?

Алерти, по-прежнему остававшийся в образе человека, уже готов был нанести удар, но вдруг вздрогнул, услышав грозный рык. Элайна тоже невольно обернулась. Позади них на снегу прямо из воздуха возник гигантский волк. Магия Холодного мира преобразила Ричарда. Он увеличился в размерах и теперь был ростом с лошадь. Лапы его стали мощными и мускулистыми, а клыки напоминали кинжалы. И теперь эта огромная тварь с угрожающим рычанием набросилась на Владыку.

Тот от неожиданности отпустил Элайну. Девушка машинально отпрянула в сторону, а волк накинулся на мужчину. Алерти упал в снег, сбитый с ног волком. Но зверь вскоре вынужден был отступить, потому что Владыка начал принимать свой истинный грозный облик.

Очнувшиеся от первого шока слуги Алерти хотели наброситься на Элайну, но столкнулись с неожиданным препятствием. Обрадовавшись своему спасителю, девушка от радости начала сиять подобно живой звезде или неоновой лампочке. Исходящее от нее удивительное сияние отпугивало черных тварей и не давало им подойти ближе.

Зато Ричарду оно наоборот понравилось. Волк подбежал к девушке и лег на снег, позволяя Элайне залезть к нему на спину. Он нетерпеливо на нее поглядывал, словно говорил:

«Давай, быстрее, пока он окончательно не принял свой облик и не напал на нас. Я постараюсь унести тебя как можно дальше отсюда».