Волк от неожиданности встал на дыбы, едва не сбросив Элайну, и грозно зарычал, оскалив зубы. Всем своим видом показывая, что к нему лучше не приближаться. Но лесных тварей испугал не он, а яркий белый свет, исходивший от девушки. Сунувшись ближе, они обожглись и испуганно отступили, окружив путников плотным кольцом. Твари не приближались, но и не отступали, не давая им пройти. Элайна поняла, что они задерживают их до прихода Владыки.

– А ну, расступитесь! – громко крикнула девушка. – Я буду вашей новой королевой и, если вы не послушаетесь меня, то я сожгу вас своим светом!

Голос ее прозвучал слишком испуганно. Элайна блефовала, надеясь, что это отпугнет ее врагов. Но те не двинулись с места. И это неожиданно разозлило девушку.

– Ах, так! – воскликнула она. – Ну, держитесь!

Здесь в своем мире, и без того сильная колдунья, Элайна почувствовала просто колоссальный прилив энергии. Каждый сантиметр ее тела сиял. И она поняла, что может управлять этой магией. Действуя чисто интуитивно, она подула на собственную ладонь. И ее дыхание превратилось в удивительное белое пламя, похожее на сияющий огненный шар. Девушка с силой метнула его в толпу окруживших ее лесных тварей. От соприкосновения с белым огнем они рассыпались в прах, а те, кто сумели уцелеть, поспешно ретировались в заросли, освобождая беглецам дорогу.

– Вперед, Ричард! – велела Элайна, и волк снова понесся к замку.

Они продолжили свой путь очень своевременно. Элайна уже буквально ощущала «дыхание» Владыки. А точнее его магическую ауру. Он был совсем рядом с ними. Девушка с тревогой обернулась назад и разглядела горящие вдалеке между деревьями алые глаза. Но кроме этого она увидела и нечто, что несказанно ее поразило и обрадовало.

Там, где пронеслись они с волком, на черных мертвых деревьях начали набухать зеленые почки, быстро превращавшиеся в листочки. Снег таял, обнажая темную землю, на которой потихоньку пробивалась трава. А вместе с ним таяла и мрачная армия Владыки. Его слуги замирали на месте, пораженные увиденным. Они протягивали свои страшные лапы, пытаясь коснуться нежных молодых листочков. И сам облик спутников Алерти стремительно менялся. Исчезали страшные когти и густая шерсть, а в глазах появлялось не злое, а осмысленное выражение.

Владыка, по-прежнему остававшийся чудовищем, взревел от злости, видя, что происходит с его армией. Сейчас рядом с ним оставался всего десяток самых стойких бойцов. И Алерти еще быстрее припустился за девушкой.

Сердце Элайны ликовало, видя происходящее. Она молилась о том, чтобы они быстрее добрались до замка. Ее пугало то, что Ричард стал тяжелее дышать, его бока высоко раздувались, словно зверю не хватало воздуха, и он старался вдохнуть побольше. Он пока что не сбавлял темп, но девушка чувствовала, что каждый шаг дается ему значительно тяжелее. Элайна ощущала его боль и усталость, но не знала чем помочь. По неизвестным причинам ее сияние не наделяло волка новыми силами.