Девушка поспешно устроилась на его спине, обхватив одной рукой шею, а второй вцепившись в загривок. Волк тут же вскочил на ноги, совершил неимоверный прыжок, уворачиваясь от огромного чудища, в которое превратился Алерти, и устремился вперед. Девушка едва удержалась на нем.

– Умница, Ричард! – от переизбытка чувств крикнула ему Элайна, крепче хватаясь за своего спасителя. – А теперь беги туда, вперед на юг! Мы должны добраться до замка Владыки быстрее, чем это сделает мой отец! Если мы окажемся там первыми, то этот мир изменится до неузнаваемости, станет светлым, и мы победим! Я точно знаю! Я читала легенды!

Волк ничего не ответил, а лишь быстрее припустился вперед, буквально летя над сугробами. Элайна оглянулась назад и испуганно вскрикнула. За ними по пятам несся Владыка и его слуги. Разных тварей и чудищ становилось все больше и больше. Владыка призывал их к себе на помощь, и они выходили из леса, вылезали из разрушенных руин, высовывали свои страшные морды из под снега. Они неотступно мчались за Элайной. Между ними и волком оставалось совсем маленькое расстояние длиной не более, чем в сто метров.

Неожиданно снежное поле кончилось, и зверь выбежал к берегу реки. Она была покрыта прозрачным льдом. Но кое-где льдины дали трещину и стала видна черная вода. Волк остановился в нерешительности, тревожно шевеля ушами. Он боялся прыгать на лед, а еще больше боялся воды, как и все звери. Элайна с ужасом обернулась назад и увидела красные злые глаза Владыки, он должен был вот-вот их догнать. Ей стало жутко.

– Ну же, миленький, прыгай, пожалуйста! – взмолилась она, гладя волка. – Не бойся, я не дам тебе утонуть! Но если мы останемся здесь, они нас убьют! Умоляю тебя, прыгай!

Волк послушался девушку, отступил назад, разогнался и прыгнул на лед. По прозрачной ледяной корке пробежали трещины, но она выдержала. Волк помчался вперед, скользя на льдинах. Девушка обернулась назад и увидела, как черные твари цепляясь друг за дружку, стелются над рекой, образуя живой мост, чтобы их Владыка смог по нему перейти на другую сторону. Такими темпами он обгонит их и встретит на берегу.

– Ричард, быстрее, пожалуйста! – попросила Элайна, хотя волк и так уже запыхался, мчась на такой большой скорости, да еще и неся всадника.

Зверь послушался ее и принялся передвигаться к берегу длинными прыжками. До земли оставалось уже совсем немного. Но Элайна с тревогой наблюдала за тем, как по непонятным причинам лед под ними становился все прозрачнее и тоньше, словно таял. Девушка не могла понять, из-за чего это происходит.