– Давай, миленький, еще чуть-чуть! Мы уже почти все сделали!

Но волк, кажется, совсем устал. С медленного бега он перешел на шаг и теперь устало брел по заснеженной пустыне. Впереди стали видны мрачные очертания замка, но до него еще было достаточно далеко. Такими темпами они могли добираться туда очень долго. Элайне не хотелось подгонять уставшего зверя, она понимала, что ему и так тяжело. Девушка с тревогой обернулась и увидела вдалеке страшный черный силуэт Владыки. Он растерял всю свою армию, но упорно преследовал девушку, чтобы не дать ей попасть в замок.

– Ричард, милый, он нас догоняет! – испуганно произнесла Элайна. – Прошу тебя, собери последние силы, потерпи еще немного! Довези меня до замка! Я тебя умоляю! Еще чуть-чуть и ты сможешь отдохнуть!

Волк ничего не отвечал, он тяжело дышал, бока его высоко вздымались. Но все же зверь внял молитвам девушки и вновь перешел на бег. Тяжелыми прыжками он приближался к замку. Рывок еще рывок. И вдруг зверь подвернул лапу и рухнул на снег. От неожиданности девушка упала с его спины, свалившись в сугроб. Элайна кое-как выбралась из снега, отряхнулась и подбежала к волку. Зверь лежал на боку и тяжело дышал. Глаза его были полуприкрыты, из пасти вырывалось шумное дыхание.

– Бедный Ричард! Ты не сможешь больше идти? – скорее не спрашивая, а утверждая, проговорила девушка.

Волк вместо ответа попытался подняться на лапы, но снова рухнул в сугроб, жалобно глядя на Элайну.

– Бедный мой! – девушка от переизбытка чувств поцеловала зверя. – Значит, мне придется идти до замка самой. Я должна бежать, пока Владыка не настиг меня. Мне придется оставить тебя здесь. Я вернусь, как только переступлю границу замка, и все закончится. Я обещаю, что не брошу тебя и помогу тебе!

Зверь смотрел на нее умными человеческими глазами. Видно было, что он все понимает и, наоборот, хочет, чтобы Элайна поскорее бежала, иначе она может не успеть и весь его труд окажется напрасным. Девушка поспешила вперед к замку. Добраться туда оказалось не так-то просто. Снежные сугробы были просто огромными, и Элайна вязла в них по колено, а иногда даже по пояс. Ей приходилось буквально выбираться из снега. И это при том, что на девушке было надето одно лишь летнее платье и туфли.

Через какое-то время она уже не чувствовала ног. Ей самой хотелось бросить все и рухнуть в снег, как это сделал Ричард. Девушка обернулась и увидела горящие вдалеке, огромные алые глаза чудовища. Между ней и Владыкой оставалось не более, чем двести метров. Элайна собрала всю свою волю в кулак и попыталась продвигаться быстрее. Замок был уже виден на горизонте. Он был уже совсем близко, но девушка никак не могла к нему подобраться.