Наконец подключились и храмовые стражи — боковым зрением Клебер отметил, что рядом завязалась борьба.

«Ну, ваше преподобие, выручайте. Второго мага мне в одиночку не снять».

Со стороны кареты послышался звук выстрела: еще один смельчак, двигавшийся в сторону экипажа, упал навзничь. Глава департамента не собирался сдаваться без боя. Третьего перехватил широкоплечий айн, в штатском.

Обзора не хватало катастрофически. А еще крайне нервировала невозможность оценить происходящее на другом конце площади. Надеяться на тактическую несостоятельность противника было бы глупо: стрелок на чердаке, еще один засел в ближайшем переулке, так что Хальцу и не отступить, господа головорезы на самой площади…

«И ведь не ждут своей очереди подставиться под пулю, притаились». Стоило ему высунуться, как амулет снова завибрировал, в это раз нехорошо нагреваясь.

«Увидел, гад. Где же ты?»

Устремившуюся к нему тень Ройс смог определить только по недоуменно расступающимся людям. Еле различимая фигура двигалась сквозь стремящуюся прочь от выстрелов толпу. Ройс постоянно терял из виду неясный силуэт, усилием воли вновь и вновь находя расплывчатый контур. Стрелять в этом направлении было опасно. Оставалось только уйти из прямой видимости, и капитан решил отступить к экипажу.

«Схлопотать пулю от самого Директора — почетная смерть», — подумал Клебер и нырнул под брюхо стоявшей рядом лошади.

Жжение в районе груди прекратилось лишь у самых колес кареты, и Ройс, наконец, смог оглядеться. Вовремя.

Чары рассеялись внезапно. Растерянно заозиравшись, маг, совсем еще мальчишка, в ужасе попятился. Без прикрытия невидимости он вовсе не чувствовал себя таким уж всесильным. Целиться надо было быстро.

Чужой выстрел опередил его на какие-то доли секунды. Испугавшиеся резких звуков лошади метнулись, и кисть пронзила резкая боль.

«Пасть под копытами коня Директора — капитан, это анекдот».

* * *

Как со стороны выглядит героическая битва добра и зла? Так же как и пьяный мордобой — безобразно. Ничего не понятно, все кричат, матерятся и квасят друг другу носы почем зря.

— Мага два, — занервничал Ранье, вглядываясь поверх чепцов и пыльных картузов.

— Два? Он справится?

— Они. Клебер, Бошан, храмовая стража. За нами тоже приглядывают, но умоляю, ни шага в сторону!

Какое там! Хотелось вцепиться в сюртук моего единственного осязаемого защитника и повиснуть на нем. Останавливали только остатки гордости и понимание — это помешает ему в ответственный момент совершить что-нибудь безрассудно-доблестное.

Мелькнувшая в толпе серая ряса вызвала непреодолимое желание исчезнуть, развоплотиться или бочком-бочком покинуть это популярное нынче местечко. Все никак меня не отпускала память о тех временах, когда айны были на другой стороне, а я — в роли беглой ведьмы.