— Она. Имеешь что-то против?

— Мне все равно, — бросил маг, укладывая девушку на лавку для посетителей.

— Сейчас принесу твоей душечке нюхательные соли.

— Сядь и не мельтеши. Они не понадобятся. Сама же поняла, это не обморок, — Ранье не ожидал от себя подобной грубости, но слова сорвались неожиданно.

— Она ранена? — в резком голосе женщины все же звучало беспокойство.

Ранье даже не стал отвечать, он уже весь был в другом измерении, где колыхались потревоженные нити чужой ауры и зияла темнота.

«И что мне с вами делать, героическая мадмуазель, спасительница человечества? Как подступиться?»

В голове мага второй ступени происходила стремительная переоценка жизненных ценностей. Хваленое университетское образование, часы в городской библиотеке, годы службы в ратуше не давали готовых ответов, лишь усиливая ощущение ничтожности собственного опыта и знаний.

«Какая следующая ступень, Вианкур?! Полюбуйтесь: вам довелось держать экзамен досрочно и, кажется, вы его сейчас провалите… Мелкое бытовое колдовство, классические приемы, здесь это не сработает».

Кем надо быть, чтобы сотворить такое? Гением? Или сумасшедшим недоучкой? Сумасшедшим, потому как огромная черная масса, весьма условно стабилизированная не искусственным источником, амулетом, а даром человека, его бьющимся сердцем, колыхалась над площадью и стороннего контроля не подразумевала. Только тронь и… Хотя это «и» было вопросом времени, пяти-шести минут.

Первая мысль: уравновесить. Влить свою силу, швырнуть в черную глотку припасенные накопители и крикнуть на всю Трехглавую «Помолимся!». Правда, вот так и уверуешь. Но что бы это дало? Плевок в костер и только. Да и вряд ли айны знают такие молитвы.

Вторая: увести людей. Но единственная улица, остававшаяся незаблокированной, была за спиной храмовника — случись паника, народ бы смел его в секунду, приближая свою гибель.

А Марика… Наверное, она не ведала и не видела страшной красоты надвигающейся смерти, расстилающегося над площадью мрака. Иначе бы не шагнула навстречу храмовнику, и не потянулись бы струйки-щупальца черного облака в ее сторону.

В тот момент Ранье приготовился к неизбежному. Хрупкая человеческая аура не выдержит соприкосновения с такой глыбой антимассы. Пеплом по ветру разлетится, растворится в этом прогневившем богов городе невезучая южанка. А за ней и десятки, десятки людей. А он будет беспомощно наблюдать. И ждать своей очереди.

Холод коснулся щек. Волна озноба пробежала по телу.

Мелькнула слабая надежда на перенятую у ювелиров защиту и тут же исчезла — порча сочилась сквозь звенья нерукотворной кольчуги.