– Как им не стыдно! – не выдержала наконец девушка.

– Дети! – усмехнулся Айсхэнд. – А ты не смотри, если не нравится, чего смотришь? У вас дети, я слышал, тоже на заборах всякое рисуют! А мы – гномы! Мы в камне, чтоб на века, значит… Видишь вон те фигуры? Да не отворачивайся, я же знаю, что все рассмотрела! Вот! Там среди них есть и моя детская работа!

– Айсхэнд, ты обещал нас в шатер, – неловко напомнила Надия. – А то они все на меня так смотрят!

Гном озабоченно огляделся.

– Юбку подлинней не пробовала носить? – ругнулся воин. – Аи-ё-каргана… шатра-то у меня и нет, это я так, образно… вот что, исчадие похоти, отойдем хоть за скалу! А то будут сейчас живые картинки… как-то я не подумал, что мальчики женщин полгода не видели, не то что не трогали…

– Старый Айсхэнд, говядо вонючее, информацией не делился! – пожаловался гном, когда они присели за скалой прямо на камни. – Вы никто, сказал! Идите, сказал, ко вратам на яйлу, там указания дам! Чуял, говядо, что смещать будем… А мне сейчас как править?! Спросят из Фролинга, где результат, я и знать не буду, о чем речь! Квот лишат, рейтинг унизят… – Гном бесхитростно глянул на них. – Так зачем ловил вас Айсхэнд? – прямиком спросил он.

Надия благоразумно молчала. А Эре думал. Судьба их сейчас была целиком в руках этого бородача. И неважно, что гуолы сняты. Куда бежать-то? Назад? Так выведешь погоню прямо на шалаш с беспомощным эльфом. К тому же он на яйлу шел, за побратимами, а вовсе не обратно…

– Молчите? – вдруг усмехнулся воин. – Понимаю. Я вашу сторону принял почему? Потому что ты, малявка, девицу защитил. Значит, по заветам живешь, хочь и маленький! И я – тоже! Мне – можешь довериться! Ибо я – Айсхэнд Полукровка, побратим самого потрясателя империи Черного Топора! Покуда живу, я буду чтить заветы – а на гномью кровь мне плевать! – Гном вздохнул и отвернулся. – Да помнят ли нас в мире? – пробормотал он. – Говорят, и крепей Кыррабалты не осталось, и памяти о нем…

– Эре! – осторожно прошептала Надия. – Ты его помнишь?

Он пожал плечами. Столько лет прошло! Были, конечно, в его последнем отряде и такие бородачи… да кого только не было! Гномы, правда, не вспоминались… да и не слышали о них тогда!

И тут гном сплюнул и очень характерно шаркнул ногой. И воспоминания ударили с пронзительной силой…

– Верблюд Бородатый? – неверяще спросил он.

Гном подскочил и стремительно развернулся.

– Как врежу сейчас – и на заветы не посмотрю! – завопил он. – Вот уроды! Уже по людям мою кличку пустили! Уроды!..

Надия нервно засмеялась, и гном растерянно замолчал. А Эре наконец выбрал линию поведения. И кем назваться – тоже.