– Подумаешь, экстрим форс! – неуверенно сказал гном. – Так что я о чем? О гномах и эльфах. Вот. Чтоб ты знала, королева, наше бессмертие заключает в себе немало опасностей…

– Я знаю, – сказала Надия. – «Откровения у океана», в четырнадцати с половиной главах.

– Эльфийский вариант? – пренебрежительно спросил гном. – Выкинь и забудь! Настоящий текст – у гномов! Дело в том, что эльфы – ну очень изменчивая раса! Их бессмертие от изменчивости и зависит! Иное дело гномы. Плевали мы на бессмертие. А потому и крепки, как наши скалы! И живем столько, сколько ни один эльф не живет, кстати… Говорят… старики по секрету говорят, а молодые болтают на каждом углу… что нет у эльфов ни женщин, ни мужчин! Они сами выбирают, кем быть! Или за них выбирают. У них же изменчивость… И если рядом с эльфом окажется настоящий мужчина, крепкий, как скала, настоящий такой гном!.. Эльф – раз – и меняется… Вот потому они к нашим владениям близко не подходят! Даже воюют руками людей!

– Еще и еда влияет, и запахи? – задумчиво спросил он.

– Говорят и такое! – смущенно хихикнул гном. – Я-то не верю – хотя воображение играет, что уж там! Так играет, что даже в камне воплотить стыдно! Но что точно факт – мы, гномы, и есть истинные мужчины! А эльфы – не более чем женщины!

– Мой отец – эльф! – сердито сообщила Надия.

– Твой отец – наполовину гном! – уверенно возразил воин. – Как бы ты иначе стала дочерью трех рас? До человеческой женщины ни один гном не дотронется! Иное дело – эльфийки…

– Что так? Брезгуете?!

– Королева! – укоризненно сказал гном. – Ну почему ты смотришь, да не видишь? Ты же внимательно разглядывала наши скульптуры! Разглядывала, я знаю! Я в щелочку за тобой наблюдал! Ты что же, думаешь, гном может ошибиться в пропорциях? Как физиологически ты представляешь себе…

– Я ничего не представляю! – вспыхнув, отрезала девушка.

– Королева! – серьезно сказал гном. – Прими это как реальность. Во владениях гномов полно полукровок. Ради чего, ты думаешь, мы воевали с эльфами – да и сейчас подвоевываем? Все ради них, ради прекрасных женщин!

Они живут у нас… счастливо! Эльфийкам нравится наша брутальность, и наша нежность, и забота! Ну а нам… нравятся эльфийки! Наши расы действительно созданы друг для друга! Великий мудрец составил твое пророчество, вот что я скажу. Вот только осуществить его невозможно. Ну не котируются у нас королевы, и все тут!

Гном остановился и в затруднении дернул себя за бороду. Плюнул и растер.

– Мне отпустить тебя нельзя! – признался он. – Узнают – убьют! Без права воскрешения… И не отпустить нельзя! Брат мой тебе покровителем… Да и не по заветам это! Так что я не отпущу тебя, наверно, – а с тобой пойду!