– А вот еще говорят, у гномов есть какое-то страшное оружие, – осторожно сказал он. – Которое убивает и светом, и звуком, и еще невесть чем. Говорят, какой-то идиот снабдил им империю. И у мятежников сейчас нет против империи шансов. Но есть что-то, что может это оружие… исключить. Что-то должно быть обязательно!

– А у вас, молодежь, неслабые запросы! – завистливо признал гном. – Одна в королевы метит – а для того надо перевернуть обе бессмертные расы… Владык этого мира перевернуть! И у тебя, малой, не сказать что скромно: подавители ему включи! А ты знаешь, что они по сию пору в совместном ведении эльфов и гномов находятся? О, не знаешь, я так и думал почему-то… Так что не получится, малец. Разве что сообразишь, как собрать старейшин враждующих рас, чтоб они совместно сняли блокирующие коды да включили то, что способно лишить могущества и эльфов, и гномов, и империю, – но последнее так, мелочи просто…

Эре устало сгорбился. А на что он надеялся, спрашивается? Где-то там, далеко внизу, его ждала выжженная степь…

– Я могу подарить тебе арбалет! – смущенно предложил гном. – Настоящий, нашего производства! Ну что я могу сделать для тебя, брат мой? Я всего лишь рантье Южного ущелья, да и то полчаса как…

– Помнишь, как воевали ахархо? – спросил он вдруг гнома.

– Я-то помню! – озадаченно сказал воин. – Мы, гномы, долго живем. Но вот откуда знаешь ты? Про ахархо не помнили и во времена Черного Топора!

– Знания бродячего клана…

– А что, Аспанбык уже тогда существовал? – поразился гном. – Вот странно! Сколь веков живу, а все новое узнаю! Ну и… что ахархо?

– Сможете сделать их вооружение? – спросил он. – Вооружение ахархо – но с гномьим качеством?

– Мы всё можем сделать! – уверенно заявил гном. – А платить есть чем? Сам-то я не сделаю, я же рантье всего лишь…

Эре повеселел. Ему было чем заплатить! Когда-то, в старые наивные времена, он еще мечтал о будущем – и старался обеспечить его, насколько возможно. А возможности у потрясателя империи были немалые! Однако гном выслушал про клады и покривился.

– Золото – это для людей хорошо, – объяснил он. – А вот мы его практически не используем! У нас иные технологии – и ты не представляешь, насколько они иные! Оружие… ну, ты сам понимаешь, гномов оружием не удивишь – и тем более не купишь!

– А чем вас можно купить? – на всякий случай спросил он.

– Да практически ничем! – признал гном. – Разве что принцессу эльфийскую предложишь?

– Зачем вам эльфийская принцесса?!

Гном неопределенно хмыкнул. Покосился на девушку и снова хмыкнул.

– Ну вы же видели скульптуры, – наконец пробормотал он. – Вот… куда еще наглядней?