Отшельник понятливо усмехнулся и вдруг кинул ему какую-то деревяшку. Никита успел ее поймать и повертел в руках. Это была статуэтка медведя, сидящего на своем толстом заду. Манерой исполнения она походила на фигурку волка, оставшуюся в сейфе лаборатории Академии, такую же миниатюрную, искусно подкопченную и облезшую. Лак, покрывавший медведя, давно сполз, и глубокие трещины, расходящиеся по древесине, хорошо показывали, насколько амулет стар. Даже слабенький одаренный смог бы ощутить магическую энергию, спрятанную в фигурке. Она как будто стремилась вырваться наружу и обратить в пыль и прах все, что было построено людьми.
— Сказать слово? — Вук очень внимательно поглядел на русского гостя. — Можешь подчинить себе еще одну тварь.
— Не получится, — Никита подкинул пару раз фигурку медведя, не понимая, подарок это или очередная проверка? — Скорее мой слуга подчинит себе его силу и развоплотит в вечности. Ведь он почувствовал, сколько здесь дармовой энергии. Все Балканы усеяны чертовыми амулетами. Жуткое оружие свободно попадет в руки обиженных правителей, высшей аристократии и черт знает еще к кому. О последствиях рассказать?
Вук слушал его, не дрогнув ни единым мускулом на лице. Но в душе ликовал. Русские не зря прислали сюда своего человека с демоном в качестве уничтожителя древних артефактов. Может, в его появлении есть и другая подоплека, например, воля императора собрать амулеты Душана и сосредоточить их в одних руках. Вук не против, если это будет русский государь. Отшельник однажды видел результат бездумного применения «искры демона». Одна деревенька неподалеку от границы с албанским княжеством была уничтожена полностью. Увы, начиненные опасным содержимым, фигурки-амулеты продолжали нести смерть и разрушения даже спустя века.
— Забери себе, — кивнул Вук, поняв немой вопрос русака. — Это поможет тебе разобраться в главном вопросе, мучающем наших княжеских чародеев: что же это за «искра»? Я чувствую в тебе больше артефактора, чем бойца.
— Спасибо, — Никита спрятал в карман неожиданный подарок. Если еще и Семерецкий выбьет разрешение на исследование амулета-волка, будет красота!
— Ты и без меня поможешь девушке, верь в свои силы, — отшельник насторожился и вовремя подхватил котелок с чаем. Холодный вихрь пронесся по земле, разметывая остатки костра.
Демон довольно пророкотал:
—