– Послушай… – начала Ириан, но я подняла руку, останавливая поток извинений.

– Забудь, – улыбнулась я.

Все, никаких обид.

Ириан послала мне ответную улыбку, слегка неуверенную, и я поцеловала ее. Мы замерли на минутку, прежде чем отстраниться друг от друга. Я тяжело опустилась в одно из больших, не сочетавшихся кресел, и ноющие колени откликнулись с благодарностью.

– Ты права. Хоть и не полностью. Конечно же, здесь замешана и гордость. Но такой щедрый гонорар… Мы сможем чуть-чуть расслабиться. Поехать в Орлей, посмотреть Вал-Руайо. Погостить в каком-нибудь маленьком загородном имении. Вволю наесться сыру… – Я заколебалась. – А может, хватит и на то, чтобы начать все сначала. Однако… мы должны принять решение вместе. Ведь мы – команда.

Вздохнув, Ириан наклонилась и нежно поцеловала меня в лоб:

– Ты никогда не бросишь Минратос. Ты все твердишь, что ненавидишь его, и, возможно, некая часть тебя испытывает это чувство… Но здесь все, что ты любишь, – улыбнулась она, – и все, кого любишь.

Я обняла ее, и мы крепко прижались друг к другу. Мой подбородок устроился на ее макушке.

Мне не хотелось признавать правдивость ее слов. Я знаю Минратос. Знаю все кабаки, где можно пить в долг, рестораны, где всегда вкусно кормят. Испорченный, грязный город, но это мой дом – по крайней мере, то, что больше всего напоминает дом.

Объятия ослабели и наконец распались. Ириан отступила и посмотрела мне в глаза. Казалось, она приняла решение. Вздохнула. Покачала головой:

– Хорошо. Мы выполним заказ. Не могу сказать, что мне это нравится, но… – Помолчав, она усмехнулась: – Насчет Вал-Руайо – ловлю на слове.

* * *

Дворец архонта в Минратосе заслонял собой горизонт – нет, затмевал его. Здание было видно почти отовсюду. Впервые приехав в Минратос, неделями восхищаешься им, трепещешь… а потом привыкаешь, и дворец становится для тебя фоном, как солнце или облака.

А вот туристы его обожают. Позволить себе путешествие в Минратос могут только дворяне из Орлея и Антивы. Под стенами дворца всегда толпы людей – приезжих из самых красивых уголков Тедаса. И конечно же, рядом с такой добычей всегда бродят охотники. Должна признать, местные умеют наживаться.

Нужный нам вход во дворец располагался вдали от сверкающих арок парадных ворот. Каждому зданию, каким бы прекрасным ни был фасад, требуется вход для прислуги. Мы расположились на крышах как раз напротив него. Здесь совсем не шикарно: чувствуется вонь канализации, а за внешним видом дворца с этой стороны следят не так пристально. Все контрасты Минратоса во плоти, если можно так выразиться.