Канцлер в тот раз так переживал, что даже попросил придворного мага призвать дух собаки. Мэтр Льябе закончил Скрибонизий, а не Апеллиум, но призывать духов тоже умел.

Увы, пес и после смерти остался псом. Бессловесным созданием, неспособным ничего поведать.

- Итак, мы определились? – с брезгливостью спросил канцлер. – На сколько частей мы разделим империю, на три или на шесть?

- На шесть! – воскликнул казначей.

- На три! – гаркнул коннетабль.

Воздух между ними почти раскалился. Царедворцы зло уставились на карту Грандпайра.

Они пришли к этому решению не так уж давно. Сначала собирались честь по чести короновать кого-нибудь из принцев, побочных Чеболдидов. Даже начали геральдические расчеты, чтобы выяснить, у кого больше всех прав...

...И тут внезапно вылез коннетабль. Громогласно напомнил, что он тоже Чеболдид. Что чахоточный брат его прадеда лишь по глупой случайности не скончался в детстве. И хотя у Чеболдая Второго, конечно, есть и более близкие родственники... но вот есть ли среди них более достойные?! Что молчите, есть или нет?!

В этот момент канцлер понял, что коронации допускать нельзя. Меньше всего на свете он хотел служить императору Армавику Первому, бывшему коннетаблю и самой заносчивой заднице на белом свете. Уж лучше та жирная груда сала – она хотя бы во всем канцлера слушалась.

Почти во всем. Проклятое баронство.

Казначей подумал о том же самом, поэтому сразу начал ныть, что казна пуста, шумной церемонии не выдержит, и к чему вообще цепляться за старые прогнившие династии? Последний император скончался так же нелепо, как жил – наверное, это знак свыше. Боги велят Грандпайру избрать иной путь... не так ли, ваше высокопреосвященство?

К тому же казначею невероятно понравилось сокращение расходов на императорский двор. Сам он был человеком бережливым, государственную казну воспринимал как собственный кошелек, и эта вечная дыра в бюджете выводила его из себя. Огромное количество людей, целые тысячи придворных просто кормились за казенный счет, не принося никакой пользы.

Так что теперь казначей деликатно, но настойчиво продавливал идею полного отказа от этой статьи расходов. Какого-нибудь императора короновать можно, конечно, но без этой пышности, без этих пиров, дворцов и тучи челяди. Пусть впредь он просто выполняет свои задачи и получает жалованье... высокое, конечно, ведь он все-таки император... но не слишком высокое, хорошо? Мы это обсудим.

Коннетаблю такая мысль не понравилась. Канцлеру тоже. Более того – он втайне уже перебирал династии Грандпайра. Пайры, Свенеллионы, Чеболдиды... что их всех объединяет? Все они начинались с мужа не слишком родовитого, зато одаренного личными достоинствами. Мужа, который сам взял власть в свои руки, а потом правил мудро и решительно.