Но в конце концов Яркен победил предрассудки. Наглядно продемонстрировал полезность своего искусства. Уже очень скоро зомби стали трудиться на стройках и шахтах, освободив от этого живых.

Поначалу это вызвало некоторую безработицу, легкое недовольство в народе и умеренное количество стихийных протестов, но в итоге у Яркена только прибавилось материала. Особенно когда удалось убедить короля, что казнь через отсечение головы неразумно портит полезную болванку. Конечно, голову можно пришить обратно, но это лишние затраты усилий, которых можно избежать, если топить преступников или травить ядом.

Золотые времена после этого наступили. Больше свежего материала — больше свободы творчества. В основном Яркен производил рабочих зомби, но некоторые излишки использовал для экспериментов, постепенно повышая и качество продукции.

В конце концов, тупого зомби сделает даже студиоз. Бестолкового мертвеца, способного только таскать тяжести и выполнять простейшие команды. Яркен мог поднимать таких сотнями, и поначалу в основном таких и поднимал — нужно было срочно наполнить Теймурок дармовой рабочей силой.

Но он быстро от них отказался. Мало толку от работников, которых нужно постоянно контролировать и поправлять. Они упирались в стены, падали в ямы, роняли вещи. Совершали глупейшие ошибки.

Не делали они только того, чего особенно боялись всякие ретрограды. Не нападали на живых. Эта возможность действительно не равна нулю, когда речь идет о нежити, но Яркен блокировал ее своим творениям наглухо.

Понемногу даже церковь перестала считать его вселенским злом — тем более, что севигину Яркен платил исправно. С каждого арендованного зомби отчислял двадцать шестую часть прибыли.

Поток желающих взять мертвеца в аренду год от года только рос. Дворяне и богатые горожане брали их поштучно — как домашнюю прислугу, сторожей, кучеров. Зомби не сплетничали, не дерзили хозяевам и не крали столовое серебро.

Но с этих Яркен получал не такой уж большой доход. Основная прибыль шла с клиента оптового. Все те же стройки и шахты, работы на полях… и армия, конечно. Королевский воевода стал главным союзником Яркена, как только понял, сколько солдат тот ему поставит. Послушных, дисциплинированных, не знающих страха и боли. Немного медлительных и туповатых, но это ничего. К тому же им не нужно платить, их не нужно кормить… и здесь Яркену стал другом уже казначей.

В этом нет ничего нового. Некроманты по всему миру зарабатывают таким образом. Правильно поднятая нежить полезна, удобна и дешева. Просто Яркен был лучшим в своим ремесле — он производил зомби в огромных количествах, они всегда были превосходны и ни разу еще не пытались сожрать создателя.