По гладким дорогам они, впрочем, тоже двигались плохо. Упорно пытались не катиться, а шагать.

Зомби сильно ограничены мышечной и нервической памятью, их сложно научить чему-то, чего они не умели при жизни. Даже зомби-пахаря лучше делать не из первой попавшейся болванки, а из мертвого же пахаря. Хотя чего уж там хитрого, казалось бы, толкай себе плуг, да и все тут.

Но вот же…

Поэтому сегодня Яркен попробовал новый подход. Вселяя в материал субстанцию, он особенно усилил ее в области ног. Бедра, голени, ступни — всюду вложил удвоенный мановый заряд. Пришлось повозиться, но скорость заметно прибавилась.

Ничего нового, конечно. Эффективность зомби напрямую зависит от мощности духовной начинки. Дай ему ту жалкую каплю, которую только и могут осилить некроманты-колдунцы — и получишь еле перебирающего ногами доходягу. А накачай маной по самые ноздри — и выйдет чудовище, ограниченное только прочностью материала.

Яркен бы всех зомби такими делал, но они быстро изнашиваются. Плоть-то остается плотью. Она хрупкая. Мягкая. Легко портится. Сильный как бегемот зомби проломит кулаком стену — но кости-то у него тоже переломаются. Как долго он выдержит такую эксплуатацию?

А если улучшать само тело, если придавать ему новые свойства, заменять кости, мышцы и кожу… то проще уж сделать голема. Нет, у Яркена было несколько зомби высшего класса, которым он поручал особо сложные задачи, но для массового производства такие не годятся. Слишком много времени и сил требуют.

А времени и сил у Яркена уже не так много, как когда-то. Развязавшись с накопившейся рутиной, после ужина он занялся тем, чем давно следовало — удалил левый глаз. Обезболил, аккуратно изъял и вставил в опустевшую глазницу свежий.

Дня через три-четыре то же самое будет с правым глазом. Менять самостоятельно сразу оба не стоит — новому оку нужно время, чтобы прирасти, сжиться с остальной плотью. Сейчас зрение Яркена слегка плыло, двоилось… и не только физическое, но и духовное. Ауры стали нечеткими.

Давно следовало это сделать. Для волшебника своего уровня Яркен не стар, ему всего сто шестьдесят шесть, но его специальность предоставляет мало возможностей для омоложения. Он регулярно пил вино алхимиков, конечно, но все равно возраст уже сказывался. И волосы седые появились, и суставы гнутся все хуже и зрение, вот, начало сдавать. Никакая магия не изменит того факта, что он человек — смертное создание из бренной плоти.

Плоть. Мерзкая человеческая плоть. Воняющая, стареющая, болеющая, разлагающаяся. Она постоянно покрывается сыпью. Прыщами. Нечистотами.