— Посмотри-ка, кто к нам пришел, Тварька, — дребезжащим голосом сказал вампир.

Подняв голову, василиск бешено зашипел. Он сверлил Яркена взглядом, но убить не мог. Смертоносные очи скрывались под бельмами, старческой катарактой.

И все же Яркена пробрало до костей. Даже помутневшего взгляда хватило, чтобы сердце чуть не остановилось.

— Твое счастье, что Тварька такой старый, — с легким разочарованием сказал вампир. — Василиски растут всю жизнь, как драконы, но они не бессмертны… и обычно дохнут еще молодыми. А теперь говори, зачем пришел.

— За консультацией, — сделал шаг вперед Яркен. — Я правильно понимаю, что вы тот самый…

— Да-да, я тот самый Кровавый Князь, — раздраженно перебил вампир.

— …первый зараженный, — закончил Яркен. — Первоисточник вампиризма.

— И это тоже правда. Так зачем ты пришел?

— Я изучаю вопрос достижения бессмертия через смерть.

— О как. Еще один. Много вас тут таких бывало. За моей кровью пришел?

— Пока не решил. Ваши дети устроили такое представление, что у меня появились сомнения.

— А-а, молодые позёры!.. — поморщился Кеннис. — Я им говорю — не бравируйте!.. а они бравируют!.. И сколько раз я им говорил, что не хочу обращать мужчин! Я им что, глиномес?!

— Возможно, я не знаю каких-то деталей, — на всякий случай отступил Яркен. — Это происходит через половой акт?

— Нет. Но процесс все равно интимный… слишком интимный. Я глотну твоей крови, ты — моей… Мы станем очень-очень близки… а мне очень-очень много лет… Как там тебя?..

— Яркен.

— Мне очень много лет, Яркен. Я консервативен. Это сейчас пошло — бабы баб обращают, мужики мужиков… но так не должно быть, понимаешь! Подлинная эстетика обращения, как и в любви, происходит между лицами разного пола.

— Среди старейшин было двое мужчин.

— Ошибки молодости, — фыркнул Кеннис. — Я экспериментировал. А теперь они вечно мозолят мне глаза. Не убивать же их — все-таки родня теперь.

— Ясно. Не смею больше тратить ваше время…

— Стой! — поднял жгучий взор Кровавый Князь. — Я тебя обращать не буду. Но раз уж тебя сочли достойным… одна из моих жен обратит. Инеида!.. Инеида!..