Почему он сразу об этом не подумал? Наверное, умозрительно эта мысль просто не была достаточно веской. И только узрев этих деградировавших существ воочию, он осознал все до конца.

Вампиром он не будет.

Через несколько дней Яркен вернулся в Теймурок. И целые сутки разгребал накопившиеся дела, чинил поврежденных зомби и выполнял срочные заказы. Путешествие длилось недолго, но он все же успел отвыкнуть от этой рутины. Теперь он взглянул на нее чуть иначе и с изумлением осознал, что возня с зомби отнимает слишком много времени и уже не доставляет особой радости. Рядовая нежить такого просто не стоит.

К тому же теперь ему стало противно копаться и в мертвых телах. Вообще-то, между ними нет особой разницы. Разница существовала только в его голове, Яркен внезапно это понял. Будучи некромантом, он провел четкую черту: это живо, а это мертво. Живое — гадко, мертвое — не гадко.

Но перерыв в работе стер эту черту. Яркен осознал, что любая плоть гадка.

Да и эти вампиры… мерзкие, пьющие чужую кровь твари…

— Надо помыть руки… — сказал он бесстрастному зомби-ассистенту.

Он мыл их долго. Никак не мог остановиться. На коже давно не осталось никаких следов, но Яркену казалось, что она все еще грязная и липкая.

Он использовал мыло. Его не хватило, и он взял концентрированную щелочь. Кожу начало разъедать, но и это показалось недостаточным.

И Яркен взял металлическую терку.

Шварк. Шварк.

Изъеденная щелочью плоть начала сходить с костей. Могущественный некромант, Яркен давным-давно уничтожил в себе чувство боли. Оно ненужное. Непродуктивное. Он и без всякой боли сразу узнает о поломках в своем организме.

Теперь он смотрел на стекающую в слив кровь, на опадающие клочья мяса, на оголившиеся пястные кости… и запоздало понял, что у него серьезная проблема.

— У меня серьезная проблема, — повторил он. — Я же сам состою из плоти.

Лишенные нервов и мышц, костяшки плохо слушались. Яркен заставил их двигаться магией, направил прямые потоки энергии, но все равно получалось как-то неуклюже. К тому же выглядело это даже хуже, чем когда они были обтянуты плотью. Не вязалось со всем остальным телом.

Надо либо восстановить как было, либо… либо снять все остальное.

А неплохо. Чистая белая кость — это красиво. Кости не гадкие. Единственный фрагмент человеческого тела, который достаточно… гигиеничен.

А все остальное не нужно.

Кожа не нужна. В ней болевые рецепторы, а боль неприятна.

Органы не нужны. Их постоянно нужно подпитывать, иначе умрешь.