Но все Яркену не требовались. Тела он предпочитал получать остывшими, вымытыми и забальзамированными. Возиться еще и с умерщвлением… нет, это уже перебор.

Поэтому он взял только одного. Впервые на его стол лег кто-то еще живой — и Яркен посмотрел на него с отвращением. Какой-то грязный бродяга.

— Ну что, халат, дашь хоть помолиться перед смертью? — хрипло спросил он.

— Что у тебя за преступление? — спросил Яркен, натягивая перчатки на костяшки рук.

— Любил играть с детишками, — ощерился бродяга.

— В таком случае молитва тебе не поможет, — взмахнул кинжалом некромант.

Похоже, ему отдали худшего из худших.

Душа преступника изошла из тела — и оказалась замкнута в контуре. Энергия танатоса, энергия только что случившейся смерти хлынула в Яркена — и он почувствовал единение. Почувствовал, как его собственная душа перетекает в… филактерию. Покидает бренную плоть, оставляет физическое тело и полностью концентрируется в… костях. Черепе, ребрах, хребте.

Яркен решил сделать филактерией собственный скелет. Он всю жизнь работал с мертвецами. Лучше всех знал, что человеческая кость может храниться практически вечно (если за ней ухаживать, конечно). Она не так тверда и прочна, как металл, зато она будет одновременно вместилищем и вместимым, артефактом и терафимом. Никакого ларца с органами или кровью — скелет выполнит обе функции сразу. И его уж точно не украдут. А если еще и наложить сверху руны, Яркен станет почти неуязвим.

И вот — свершилось. Преступник сделал свое дело и ушел в Шиасс, в какой-нибудь из худших воздаятов. А Яркен поглядел в зеркало… поднял к глазам руки… и расхохотался.

— Ах-ха-ха-ха-ха-ха-а-а-а!.. — залился он истошным смехом.

Потом резко замолчал. Огляделся по сторонам и опасливо сказал:

— Вот так не надо. Я же не сумасшедший. Надеюсь, никто не слышал.

Никто не слышал. Кому было слышать? Зомби безмолвно продолжали свою работу, а Мыслитель в другом крыле, на тумбочке в спальне.

И Яркен почувствовал воодушевление. Первая фаза прошла успешно. В общем-то, он уже закончил, остались мелкие детали. Просто избавиться от… отходов.

— Пойду вываривать свою плоть, — сказал он зеркалу.

Она постепенно сама отвалится. Яркен полностью перенес душу в скелет, остальное уже начало умирать. Там еще есть остаточная прана, какое-то время он будет сохранять признаки живого существа — но выглядеть будет мерзко. Болтаться, гнить, отваливаться целыми кусками.

Лучше уж сразу.

Зомби уже приготовили чан с кипятком. Яркен поглядел на булькающую воду, сомкнул костяные ладони и забормотал заклинание. Его филактерия тоже может пострадать — развариться, стать мягче. Пока на ней нет рун и алхимической пропитки, нужно защитить ее временными чарами.