Микал огляделся, понизил голос.

– К тому же я слыхал, что король воспользуется предлогом показаться на людях. Утихомирить все эти слухи, что вьются вокруг него.

Аша вздохнула и не стала больше спорить. Она разглядывала наполняющих залу гостей в таких нарядах, что ее новое красное платье выглядело рядом с ними едва ли не затрапезным. Многих она узнавала, потому как встречала в роли представителя, а кое-кого ей заранее указал Микал. Как всегда, здесь было в достатке Малых домов: си’Бандины, си’Дресы, си’Калы обступили их стол, смеялись, пили. Были представлены и Великие дома – Тел’Рат, Тел’Шан, Тел’Ан, – но их главы выглядели не столь жизнерадостными.

Аша вздохнула и постаралась забыть раздражение, сосредоточившись на происходящем.

– Высокие Дома, – обратилась она к Микалу, – они ведь редко ведут разговоры на людях?

Микал проследил ее взгляд и нахмурился.

– Верно. Обычно они вовсе между собой не разговаривают. Понаблюдав еще немного за вельможами, Аша перевела взгляд на королевский стол. Принцесса Каралина уже заняла свое место, были там и еще двое, незнакомые. Сейчас подошел и занял свое место всего через два стула от Каралины советник из Шена, Драс Лотар. Сердитого взгляда принцессы одаренный предпочел не заметить.

– Нам выделили места лучше, чем я ожидал, – пробормотал Микал. По обе стороны от них рассаживались гости, но за шумом толпы можно было не опасаться чужих ушей. Микал мрачно покосился на королевский стол. – Впрочем, то же самое мог бы сказать и Тол Шен. Что-то необычное готовится, помяни мои слова.

– Принцесса не слишком довольна соседством представителя Лотара, – заметила Аша.

– Вижу. Ионис тоже недоволен. Хотя удивляться, в сущности, нечему. – Микал незаметно кивнул туда, где сидел высокий, сурового вида блюститель.

В эту минуту протрубил рог, и зал стих. Все глаза обратились к столу короля. По слову герольда все встали, приветствуя короля Андраса. Аше он показался не таким болезненным, как уверяли слухи, но и в самом деле был бледен и ступал неуверенно. Как будто был много старше своих пятидесяти.

За ним следовал герцог в торжественном одеянии: даже его голубой плащ выглядел больше символом, чем одеждой. С отцом шел Вирр, или Торин, – пора было привыкать к новому имени. Аша, хоть и провела с ним несколько дней назад целый вечер, едва узнала старого друга; тот был одет так же изысканно, как и отец, и уверенно занял почетное место по правую руку от короля.

– Не ты одна, – шепнул кто-то в ухо Аше.

Она вздрогнула, обернулась к молодой девушке, ответившей на ее удивленный взгляд заговорщицкой улыбкой.