Парат согласно склонил голову.

– Поддерживаю, ваше величество, – вступил Драс. – Силы Тола Шен готовы встать на защиту города к завтрашнему вечеру.

Микал, смирив в себе нежелание поддерживать Драса, молча кивнул.

– Мое мнение вам известно, ваше величество, – перебил Ионис. – Долг Надзора – защищать народ, а догмы дают нам такую возможность. Изменить их было бы близоруко. – Он с вызовом оглянулся на герцога, ожидая возражений. Элосьен хмуро промолчал.

Король, все это время мрачно смотревший в стол, поднял голову.

– Нет.

В последовавшей тишине все обменялись недоуменными взглядами. Элосьен откашлялся.

– Брат, не хочешь ли ты сказать…

Король грохнул кулаком по столу, заставив всех подскочить от неожиданности.

– Я говорю – нет! – взревел он. Он побагровел, со словами брызнула слюна. На лбу выступили бусины пота, и сейчас Аша не сомневалась, что король тяжело болен.

– Как ты не понимаешь, Элосьен? Ионис прав. Они того и добиваются. Они всегда об этом мечтали. – Презрительно отвернувшись от Драса, он ожег взглядом Микала с Ашей. – Может, ваши кровопивцы за всем этим и стоят! Надо было всех перевешать как изменников. Всех до единого!

Король поднялся, словно готов был сейчас же отдать приказ.

Драс побелел как смерть.

– Ваше величество, я… – он сбился, не находя слов.

– Кевран, прошу тебя, сядь. – Аша впервые видела Элосьена таким встревоженным. – Виноватых будешь искать потом, сейчас нам нужен способ отстоять Илин-Иллан. Одаренные – наша единственная…

– У нас шесть тысяч гарнизона. У нас городская стража, – перебил король. Он уже остыл, только глаза смотрели диковато. – Возвращаются в город еще четыре сотни. И горожане могут драться. Кораблей у слепцов нет, рекой они не подойдут, значит, единственный путь в город – через Федрис Идри. Мы обойдемся без одаренных. – Он повел рукой. – Я только из любезности объясняю, почему не принимаю твоего совета. Но решение за мной, и за мной одним.

Парат открыл рот, намереваясь возразить, однако герцог остановил его коротким взглядом. Незаметно для короля воин кивнул Стражу Севера. Очевидно, Элосьен решил, что продолжать сейчас спор – значит лишь распалить короля еще больше.

– А что с одаренными, ваше величество? – тихо спросил Вирр.

– Одаренные, если пожелают, могут сражаться как настоящие мужчины, с мечом и щитом. Или, если для боя слишком боязливы, исцелять раненых. Но, пока я у власти, они не применят свой дар для насилия. – Пылающий взор короля яснее ясного говорил: возражать бесполезно. – Вы можете идти.

Ошарашенные участники Совета потянулись за дверь. Аша попробовала поймать взгляд Вирра, но того сразу перехватил и увел за собой король.