– Прости? – переспросила Аша.

Девушка кивнула на королевское семейство.

– Наш юный принц совсем взрослый, – объяснила она. – Сейчас все незамужние женщины в этом зале думают об одном. – Девушка кинула взгляд по сторонам. – И кое-кто из замужних, ручаюсь, тоже.

Аша вспыхнула.

– Я не… – она не договорила, потому что девица уже отвернулась от нее и теперь ела глазами Вирра. Аша не позволила себе презрительно скривиться.

Подали первую перемену, и Аша рассеянно принялась за еду, почти не отвечая Микалу и другим, пытавшимся завязать разговор. Она понимала, что ведет себя не слишком благовоспитанно – Микал даже послал ей пару укоризненных взглядов, – но при виде Вирра мысли сами собой начинали блуждать.

Аша не раз пожалела, что нельзя было рассказать другу о Давьяне. В тот вечер, когда они с Вирром обменивались историями своего пути, это далось труднее всего: смотреть ему в лицо, когда парень, запинаясь, мучительно описывал их бегство из Дейланниса. И рассказывал о словах Териса: «Связь порвалась». В его голосе была такая боль, что Аша едва не проговорилась вопреки предостережению Давьяна.

Все же она смолчала, и минута прошла. Остаток вечера был для нее самым счастливым за многие месяцы. Вирр не уставал радоваться, что Аша попала ко двору, – и дивиться причинам, приведшим ее сюда. Он бы вряд ли поверил до конца, если бы вернувшийся Элосьен не подтвердил, что сотрудничает с авгурами.

Аша не могла сдержать улыбку, наблюдая за другом. Принцу то и дело представляли каких-то людей – те подходили по двое, по трое, раскланивались, многие вручали дары. И все посматривали на юношу не без робости.

Спустя некоторое время распорядитель тронул Ми-кала за плечо. Представитель Атьяна поднялся и дал ей знак поступить так же.

– Соберись, наконец, с мыслями, – шепнул ей наставник не без раздражения, пробираясь между столами. – Первое впечатление много значит, а принц, конечно, заметит, что ты тень. Даже если ему уже многое известно, эту тему, конечно, затронут в разговоре. Приготовься отвечать на вопросы.

Аша не знала, смущаться ей или смеяться. Воздержавшись от того и от другого, она послушно склонила голову.

Затем она не сводила глаз с Вирра, который с головой ушел в беседу с молодой женщиной, сидевшей между ним и Каралиной, – по словам Микала, охранницей короля, – и не замечал их приближения. Когда же распорядитель прервал беседу, в глазах Вирра блеснула улыбка.

– Микал, Ашалия, – вежливо повторил он вслед за представившим их распорядителем. – Рад знакомству с вами обоими. Вы представляете Атьян?