Хотя улады во многом и сохранили свои привычки кочевников, тем не менее, искусство их поваров было настолько высоко, что они умели готовить сотни разных блюд. На столе были самые разнообразные блюда из мяса, дичи, кореньев и овощей, и даже рыбы, которую привозили в эти земли издалека. В избытке были представлена дичь, мясо, различные сыры, напитки, лепешки и выпечка. На десерт подавались разнообразные сладости и фрукты. Весь стол был уставлен яствами до такой степени, что на нем не оставалось ни вершка свободного места.

Остромир со своими соратниками вошел в зал. За столом уже сидело множество людей, но места рядом с Яромуком с левой стороны были свободны. Их провели и усадили на эти места. Яромук был в такой же простой одежде, в которой он привык ходить, только обычный свой кафтан заменил на одеяние, расшитое серебряными нитями. Рядом с Яромуком сел Остан.

— Остан, примешь ли ты участие в походе? Или, быть можешь, ты желаешь остаться в Хотене? — обратился к нему Яромук. — Кто знает, как закончится поход и сколько времени он продлится? На это время ты бы мог побыть здесь моим наместником.

— К превеликому моему сожалению, я не смогу принять ни одного из твоих предложений, — с легким поклоном ответил Остан. — Неотложные дела ждут меня в другом месте. Поэтому уже скоро я буду вынужден покинуть вас.

— Весьма сожалею, — с огорчением сказал Яромук. — Я так надеялся, что ты сможешь остаться наместником Хотена. Я знаю, что ты будешь править государством мудро и сможешь принять бразды правления в свои руки в случае моей гибели.

— Благодарю тебя за столь лестную оценку, но я недостоин ее. К тому же, дела, ждущие меня, столь важны, что не оставляют ни малейшей возможности для этого. Быть может, я впоследствии смогу быть чем-либо полезным для твоей земли.

— Пусть так, — ответил Яромук, и шутливо добавил. — Могу ли надеяться, что ты хотя бы сможешь принять участие в пире?

— От этого лестного предложения отказаться невозможно, — ответил ему Остан.

Пир начался. Слуги разносили яства и выкладывали на стол новые блюда. Виночерпии ходили с высокоми кувшинами, наполняя кубки гостей.

— А это моя сестра — прошу любить и жаловать, — сказал неожиданно Яромук, обращаясь к гостям, и протягивая руку к какой-то девушке, которая появилась в дверях. Он слегка приподнялся, приглашая ее сесть за стол рядом с собой. Она подала ему руку в ответ и, оперевшись на нее, села на свободное сидение у стола, оказавшись напротив Остромира. Остромир узнал в девушке Аргу. Она приветливо улыбнулась ему:

— Завтра надо будет отправляться в поход. Не сожалеешь ли о том, что придется оставить мирную жизнь в наших степях и принять участие в войне?