— Я должен идти на спасение своей страны, чтобы спасти его от нашествия. Ваша земля чудесна, но долг требует моего присутствия в Северном пределе. Хоть Азадол и разгромлен, но из Порубежья на помощь князю ушло немало войск, которые теперь я должен возглавить. Если в нашей стране не было бы угрозы нашествия, то я с радостью остался бы здесь, ради…. — Остромир запнулся.

— ….Меня, — рассмеявшись, закончила за него Арга — нет, Остромир, я тоже отправляюсь со своим братом в поход, так что буду присутствовать во всей кампании.

* * *

Пока во дворце шел пир, одновременно с ним в лагере, где стояли войска, для воинов было устроено большое празднество. На кострах жарились целые туши быков, коз и овец; рекой лился мед и ол. От множества огней в лагере было светло как днем. Воины весело перебрасывались шутками и славили Яромука.

На следующий день войско было готово выйти в поход. Лагерь перед воротами Хотена был свернут, палатки погружены на коней. Построившись правильными квадратами, справа встали тяжеловооруженные всадники, слева выстроилась легкая кавалерия. Из ворот города выехал всадник, сопровождаемый еще тремя кавалеристами, которые ехали чуть позади его. Когда кавакальда приблизилась, стало видно, что впереди едет сам Яромук, а за ним следовали Арга и два его темника— командиры тяжелой и легкой кавалерии. Яромук, как обычно, был облачен скромно, что контрастировало со снаряжением его темников. На Яромуке был одет длинный простой колонтарь[42], наручи и шлем-ерихонка[43] с наушниками и подвижной стрелкой. У пояса висел прямой палаш, обтянутый черной кожей, и почти лишенный украшений, если не считать серебряного навершия в виде хищной птицы. Иным было снаряжение темников — на обоих красовались бахтерцы с золотой насечкой, выполненные из мелких стальных пластин и брони тонкого плетения, богатые шлемы-шишаки и украшенные золотом длинные мечи. Арга выглядела так же, когда ее у кургана впервые увидел Остромир. По войску прокатился приветственный клич.

Проехав мимо строя, Арга и Яромук приблизились к стоящим отдельно Остромиру и Остану. Остан был в своем неизменном плаще, держа в руке посох, рядом с ним стоял Остромир со своими соратниками, держа за поводу коней.

Суровое лицо Остана озарилось редкой улыбкой:

— Желаю вам удачи в походе, — сказал он. — Может быть, еще сможем увидеться после битвы.

Арга и Яромук двинулись вперед. Темники, возглавив каждый свое крыло конницы, направились с войском следом. Войско, перестроившись в походную колонну, растянулось на целую версту по западной дороге, направляясь к восточной границе Северного предела.