– Отойдите от окна, принцесса. Вы выставляете себя легкой мишенью.

– И это все, кто я есть для тебя? – повернув голову, спросила Инесса. – Мишень? Человек, которого нужно охранять?

– Отойдите от окна.

Инесса послушно пересекла комнату и встала перед моим братом, холодно глядя ему в глаза.

– После битвы с саурва ты перестал со мной разговаривать, – зло бросила она. – Ты никогда не испытывал боли, но стоило мне увидеть тебя в таком состоянии… как ты перестал со мной говорить.

– Это неправда.

– После того боя ты вновь стал обращаться со мной как мой подданный. Совсем не так, как это было раньше.

– Невестам не положено такое говорить, – тихо произнес Фокс, в его голосе послышались странные нотки. Я попыталась удалиться, но его эмоции не давали мне покоя.

Она развела руками.

– Вот опять. Ты снова это делаешь.

– Тогда просветите меня, принцесса. Скажите, чего стоит ожидать от женщины, которая сначала недовольна своей помолвкой с представителем королевской власти одного королевства, а потом обручается с другим?

– Это все потому, что я бесполезна! – Звук ее голоса эхом отскочил от стен. Не такой ответ ожидал услышать Фокс. Он был поражен.

– Я бесполезна, – уже тише повторила Инесса. – Ты можешь обучить меня бою, но я никогда не смогу так свободно владеть мечом, как Кален, Тия или кто-то еще. Меня всегда нужно будет спасать, нужно будет защищать. Знаешь ли ты, как это ужасно – чувствовать, что ты ничего не можешь сделать?

– Я лишь могу предложить корону, свою единственную ценность в качестве принцессы и потенциальной невесты. Возможно, в вопросе помолвки с Кансом у меня и не было права голоса, Фокс, но теперь я уж точно связана обязательствами с Шифаном. Эта свадьба – единственная причина, по которой нам позволяют оставаться в Сантяне и заниматься поисками кузнеца. Поэтому я сделаю все возможное, чтобы мы оставались здесь как можно дольше, пока не исцелим сердце Канса и не поможем бедной даанорийской принцессе. И если для этого мне придется завтра выйти замуж за императора, я готова.

– Но я этого не хочу! – Фокс двинулся к ней. Принцесса оказалась прижатой к стене в кольце его рук. На его воротнике что-то блеснуло, взгляд Инессы невольно устремился туда. К его рубашке была приколота ее заколка в виде лисицы.

– Сотни раз мне хотелось прокричать об этом всему миру, – сквозь стиснутые зубы процедил мой брат, – и сотни раз я хранил молчание. Потому что у меня не было на это права, потому что моя ревность заглушала всякое уважение к вашим королевским обычаям. Но завтра состоится твоя свадьба, а я слишком долго молчал. Не делай этого, Инесса. Умоляю тебя.