И вот она я, уже нанята.

– «Барвинок», – зевнула я. – Южное название, уютное. Пахучий цветок, живучий и яркий.

– Так-то оно так, а только в Тенгое он, по слухам, прозывается кладбищенским, – уныло сообщил старший наниматель. – Вот и вышло по-ихнему, с привидением.

– Меня зовут Юлиана, – спохватилась я. – Липова я… э… то есть Липова.

– Петр Семенович, – кивнул старший наниматель. – Мельник я. И батюшка мой, и дед… мы дело ведем крепко. «Помольный дом Лукиных», вот это мы и есть – батюшка старшой, далее я да четверо сыновей. Может, слышали? Мы известны далеко окрест. Вот и контору завели по вопросам… юридическим. Их не было, даже когда папаша вагонами погнал муку к иноземцам. А пять лет назад пошло-покатило! Ну, как старший мой занялся выпечкой и удумал древние рецепты ржаного хлеба переложить наново, калачами увлекся. Из-за тех калачей и пришло приглашение аж от князя Ин Тарри, – наниматель подбоченился, кивнул значительно. – Ох и человек… Такими горами золота ворочает, подумать страшно! Но – некичливый. Долго говорил с сыном. Твердо обещал, что слава выйдет с его затеей. На другой день и началась та слава. Люд шустрый понабег: одни денег суют, иные нашими именами называются и те деньги берут, третьи нас же ворами кличут. Слово Ин Тарри, одно слово, меняет мир! А он для газеты велел сделать фотографику: сидит сам, значит, рядом с моим сыном, и калач они вместе держат.

Мельник вздохнул и затих. Я улыбнулась украдкой. До чего славные люди! Немножко смешные. Мельники – и все такие беленькие, словно мукою обсыпанные. Схожи меж собой, будто вижу одного человека в трех возрастах – пацаном, юношей и солидным мужчиной… У родовой знати это называется «порода». Кстати, лица у всех не здешнего толка. Я видела в имении Дюбо одного из их курьеров, иностранца. Точь-точь похож: лицо широкое, с грубыми чертами. Рослый, мощный. Только курьер мне показался злодеем, он щурился и сводил губы в линию. А мельники улыбчивы, глаза у всех широко раскрыты, отчего кажутся вовсе светлыми, какими-то лунными. И точно: луна отражается в зрачках, делает их лимонными… самую малость светящимися. Ха! Лукиных можно в ночи принять за привидения. Но – не скажу такого вслух. Вдруг обидятся?

– Ин Тарри, – мне вдруг вспомнилась имя. – Да, я слышала о нем.

– Еще бы, все знают о нем, – отозвался старший мельник. – И мы знали, только издали. Кто мы – и кто он. А вот, сошлись дорожки и загремел шум, и поднялась пыль до небес! Хуже пожара она – слава столичная… Пропали бы, но поверенный князя прибыл, градоправителя вразумил, жандармерию встряхнул, прочий люд непутевый… Теперь в городе тишина-благоденствие. Жандармы нового набора, мзду не берут. Ворье будто повымерло. Сын мой то в столице открывает пекарни, то невесть где, вон хоть в Тенгое, лишь бы вода по вкусу пришлась и люди глянулись. Хлеб – он от воды и от рук очень много берет.