– Слушай, – я перешла на ты, как и предлагалось, – а ты днем заметна? Или при ярком свете пропадаешь?

– Не знаю. В зеркалах меня не видно… мне. А прочие иногда что-то замечают и кричат. Днем и ночью, нет разницы.

– Двадцать пять. Ты упала с лошади, простудилась, наступила на змею?

– Я хотела уйти из дома, совсем. Была ночь. В самом начале аллеи, там, у цветника с фонтаном, – Винка указала вперед, – что-то случилось. Помню боль в затылке. Темноту. Свет… острый, как нож. Свет прорезал ночь, и мой ребенок заплакал. Я, кажется, должна была идти в свет, но я пошла на голос малыша. Самое страшное – я так и не нашла его. Отчаялась. Пока тут жил брат, пробовала спрашивать. Он не отвечал. Только в последний день накричал и хлопнул дверью. Отвратительный разговор. Он грязно выражался, обвинял… мол, я не имела право разрушать его жизнь из-за ошибки юности. Злорадствовал, что устроил мне какую-то месть. Словно безумный был. Неузнаваемый. Мерзкий карлик… и чем ближе к двери, тем мельче.

Пока Винка рассказывала малопонятную нормальным людям историю, мы добрались до уютного домика, целиком заплетённого диким виноградом. Винка повела руками, и лозы расступились. Дверь запросто поддаваться не пожелала, пришлось мне бить в нее плечом, раз за разом. С пятой попытки я провалилась в прихожую. Там было черно и холодно. Пахло сыростью и немножко – грибами. Винка вплыла сквозь стену, сумка шмякнулась на порог снаружи, а летучая лампа протиснулась в щель, цвиркнув по косяку, и взялась закладывать лихие виражи под потолком. Пришлось ловить её и прижимать к столешнице – чтоб одумалась и не шалила.

– Я все высушу, я умею. В главном особняке цела моя одежда, разрешаю носить, если подойдет. Они даже носового платка не тронули, – Винка гордо подбоченилась. – Я была против и дала им понять.

Пока Винка говорила, в комнате делалось светлее и теплее, запах грибов сменялся тонким ароматом хвои. Я села, плюхнула на стол перед собой узелок с едой. Развязала. Сыр, хлеб, домашняя колбаса.

– Ты не кушаешь? А то угощайся, – предложила я из вежливости.

– Не ем, но… впитываю, – Винка пристроилась напротив, вроде бы села на стул, хотя фигура казалась слегка нечеткой, да и блики от лампы пронизывали её насквозь – это выглядело необычно, слегка тревожно. – Мне полезно то, что отдают как угощение.

После сказанного одна колбаска иссохла и покрылась плесенью, хрустнул и зазеленел крупный ломоть хлеба. Винка вздохнула… то есть по комнате пролетел холодок с запахом барвинка. Я почти сразу сообразила: пахнет им, а не хвоей! Фигура привидения уплотнилась, теперь блики не пробивали её насквозь.