– Казары. Свернем, Слав?

– Зачем? Помочь все равно не сможем, – ответил Стас, но заметив, как помрачнело лицо Зореня, как нахмурился Войтик, согласился: – Хорошо! Свернем. Но проблему надо решать по сути.

Сворачивать пришлось не раз.

И всякий раз успевали только к пожарищу и трупам.

– Больше не отвлекаемся, – решил Стас. – Больше трех месяцев в дороге. Как бы Груздень не заскучал. Да и друзьям-эльфам наши ландшафты поднадоели.

Эльфы, и без того малоразговорчивые, в самом деле замолчали. Держались особняком, со всех сторон закрыв собой принца.

– Скажи, Зорень, где бы мне взять кредит?

Зорень в недоумении поднял брови.

– Ссуду, взаймы! Не знаю, как это звучит у вас. Что ты на меня так смотришь? Полки нам нужны или нет? Рассчитаюсь сполна, но до наследства Темного принца пока трудно добраться. Орки от берега и до самых гор. От горизонта до горизонта. Серебро не вывезти.

– Я думал, что ты пошутил, – растерянно произнес Зорень. – И терем есть?

– Есть и терем, – рассеянно подтвердил Стас. – Так есть мысли по части кредита?

Зорень не торопился с ответом. Думал, прикидывал…

– Вольные города. Только они. Но они и со мной-то шапку не ломают. Больше пяти лет коняжескую десятину в казну не дают. И мостовые, и дорожные.

– Наслышан. А на место поставить слабо?

– Войну начинать? Уведут города под другую руку. Да и дружины у них побольше моей.

Стас усмехнулся.

– Сейчас это трудно сделать. Зареченск и Витень не примут, сам знаешь. Сулич – тоже. Может, пора поговорить по душам с этими вольными… или своевольными городами? Знаешь что? Поручи это дело Пивню. А то совсем от гордости крышу снесет, если сам конязь Зорень к ним на поклон придет. А Пивень, я думаю, найдет мудрые слова и неоспоримые доводы. Кредит же оформлю у тебя и под хороший процент. Я думаю, это хорошая сделка, брат.

Зорень не все понял из его последних слов. Тем более что предложение кандидатуры Пивня на важную должность договаривающейся стороны не очень его устраивало. Но, вспомнив о серебре, он улыбнулся.

– Согласен. Тем более что у тебя тоже всякий раз находятся нужные слова и весомые доводы.

Волчок встретил проливным дождем и тишиной. И только с противоположной от ворот стороны доносился дробный перестук топоров.