Но Скатис ехал на Разаласе, а это более чем компенсировало недостаток божественного величия. Зверь – продолжение его сознания, это выражалось в каждом рыскающем шаге и взмахе головы. Каждый рык, эхом проносящийся по металлической глотке, принадлежал богу в той же степени, что и чудовищу, словно звук доносился из его собственного горла. Волосы его были тусклого коричневого оттенка, на голове – корона из мезартиума в форме клубка змей, кусающих друг друга за хвосты. Увлекшись поглощением, они волнами ползали по его лбу, бесконечно. Бог был в сюртуке из бархата и алмазной пыли, с длинными развевающимися хвостами в форме клинков, и ботинках, сделанных из белой кожи спектрала с пряжкой из лиса.

Сдирать шкуру со спектрала и носить ее на себе считалось кощунством. Это настолько неправильно, что с тем же успехом ботинки могли быть сделаны из человеческой кожи.

Но ни одна из этих жутких деталей не могла сравниться с чистотой ужаса, пронесшегося по комнате – по сну. Впрочем, Лазло с Сарай забыли об этом факте и стали жертвами потоков бессознательного. Этим чистым ужасом, как Лазло видел снова и снова со дня своего прибытия в Плач, был коллективный страх, взращиваемый на протяжении целых двух столетий. Сколько юношей и девушек забирали за то время и возвращали без воспоминаний после этого момента – момента, когда к их окну или двери подходил злобный бог. Лазло подумал о Сухейле и Азарин, Эрил-Фейне и многих других, кого точно так же забрали, вне зависимости от того, на что шли семьи, дабы уберечь их.

И вновь в его голове затрепыхался вопрос: зачем? Все эти похищенные девушки и юноши, отобранные воспоминания и нечто куда похуже.

Ясли, младенцы. Зачем?

С одной стороны, все довольно очевидно и не ново. Если когда-нибудь и существовал завоеватель, который не требовал этой самой разрушительной жертвы от своих подданных, его имя не запечатлелось в истории. Молодежь – это трофеи войны. Рабы, слуги. Никто не в безопасности. Тираны всегда брали все что хотели, это неизменно. У короля Сиризы даже сейчас имелся собственный гарем.

Но этот тиран выделялся из массы. В похищениях было что-то систематическое, что-то, окутанное тайной. Вот что билось о стенки разума Лазло – но недолго, тут же скрывшись под волной ужаса. Еще пару минут назад он беспечно думал, что сможет поймать ужасы Сарай в банку как светлячков. Теперь они тянули руку к нему.

– Мечтатель Стрэндж, – сказал Скатис, властно протягивая руку. – Ты пойдешь со мной.

– Нет! – вскрикнула Сарай. Она вцепилась в Лазло и прижала его к себе.