Он пожал плечами.

— Ну не знаю. Может быть, они бы предложили мне потихоньку вернуть тебя. Не самая приятная работа. — Он коротко вздохнул. — Нет, я сам втянулся.

— Прости, что поставил тебя перед таким выбором.

Между верностью Неттл и верностью мне он выбрал меня. Это не сулило ничего хорошего нам обоим.

А я? Я поставил долг отца выше долга королю. И сделал бы это снова. Я должен.

Би, где же ты? закричало мое сердце, и стыд захлестнул меня. Почему я не смог найти и спасти своего ребенка? Мы были так близко. Я видел место, где она спала всего несколько дней назад.

Голос Риддла выдернул меня из мыслей.

— Фитц, это страшный вопрос, но я должен его задать. В какой момент мы решим, что Би и Шайн потеряны навсегда?

Я дико посмотрел на него.

— Даже не говори такого!

— И все-таки я скажу. Кто-то должен спросить об этом. Мы ведь оба понимаем, что они могут умереть там, в лесу. У нас нет никаких следов. Слуги и чалсидианцы мертвы или разбежались. — Он подошел ко мне. — У нас нет ни малейшего следа. Самое лучшее, на что мы можем надеяться — это если они появятся в каком-нибудь поместье или в гостинице.

— А самое худшее — если все останется так же, как сейчас. И мы никогда не узнаем, что с ними стало.

Мы помолчали. Я попытался нащупать ниточку надежды.

— Мы не нашли ни Винделиара, ни Двалию, — напомнил я ему.

— Они могут быть телами в лесу. Или спрятались от нас, как раньше. Они не оставили нам следа, по которому мы могли бы пойти.

Он был прав. Действительность и мрак, навеянный эльфовой корой, плескались во мне, как кровь в ране Эллика.

— Я совсем бесполезен! — вырвалось у меня. — Риддл, я должен был приехать сюда и попытаться ее найти. Она пропала с Зимнего праздника, и я ничего не мог сделать. Ничего! И теперь мне больше не за что зацепиться.

Агония и гнев слились в одно. Я хотел перебить вещи в комнате, но еще больше я хотел уничтожить себя за свое бессилие. Я срезал клок волос после смерти Молли — воображаемая рана и наказание за то, что не смог спасти ее. Теперь я хотел изрезать свое лицо, разбить голову, выброситься из окна. Я ненавидел себя за этот полный провал. Я был настолько же бесполезен, насколько и зол. Бессердечный убийца, способный пытать людей. Но даже моя порочность оказалась бессильна. Она ничего мне не принесла.

— Мне не нравится выражение твоего лица, — тихо сказал Риддл. — Фитц, ты не можешь за все отвечать. Это случилось с тобой, но ведь ты этого не делал.