И вот так медленные луны зимы проносились мимо нас. Я был более одинок, чем когда-либо, и мне это нравилось. Это было уединение, которое я взращивал. Ничто не трогало меня слишком глубоко. В одиночестве я обдумывал свои планы. Со всем терпением охотника я ждал, когда зима пойдет на убыль, и наступит подходящее для дороги время. Я написал несколько длинных писем Нэду, Кетриккен, Неттл и Риддлу. Я подумывал написать письмо и будущему внуку, но решил, что это уже слишком. Оказалось сложно сочинить письмо Чейду, ибо я не знал, в каком состоянии он будет читать его. Подобно Верити, я подписал письма, запечатал и убрал подальше.
Я проживал день за днем, ожидая исцеления сломанного. Скилл вернулся — сначала щекотными мыслями, потом и шепотком. Сначала я как можно меньше соприкасался с ним, уважая советы и желания дочери. Затем начал тренироваться, но либо обращаясь короткими сигналами к Олуху, либо с какими-нибудь мелкими репликами — к Неттл. Постепенно я узнал о разных группах Скилла в замке, и бессовестно подслушивал их беспечную болтовню. Восстанавливая Скилл, я одновременно тренировался и воскрешал свои боевые навыки. Днем я набивал синяки на тренировочной площадке, а по вечерам заново учился метать ножи и вытряхивать яд из манжеты. Я следил за погодой и старался стать как можно более смертоноснее.
Каждое существо, вверенное мне, я устроил как можно лучше. Ворона стала забавным дополнением к комнатам Шута, потому что Персеверанс каждый день приносил ее. Она стала отличным товарищем мальчику, и иногда я задавался вопросом, не соединил ли их Уит? Она учила слово за словом, подобно голубю, собирающему кукурузные зернышки. Несмотря на слепоту, Шут старался выучить ее разным трюкам, и я никогда не был так поражен, как в тот день, когда он сказал ей «возьми ложку Фитца», а она быстро перепрыгнула через стол и утащила ее. Мотли, похоже, не отзывалась на мой Уит, но ее язык и поведение были такими же, как у животного, связанного Уитом с человеком. Это озадачивало меня.
Что касается Флитер, то я редко выезжал из замка. Время от времени я навещал ее в конюшне. Несколько раз я видел, как Пейшенс, прислонившись к дверце стойла, любовалась ею. Поэтому я не удивился, когда Флитер обратилась ко мне.
И все. С этого момента Флитер перестала обращать на меня внимание. Персеверанс немного поворчал, когда я попросил девушку взять на себя прогулки и уход за Флитер, но я был непреклонен. Я видел свет в глазах Пейшенс, когда передавал ей эту работу, и знал, что она будет искренне наслаждаться лошадью, чего не мог сделать я. С тех пор я все реже заходил в конюшни, а, увидев, что Флитер сблизилась с Пейшенс, вовсе перестал вмешиваться. Прекрасный партнер, отвергнутый мной, щедро одаривала другого человека. Я заслужил сожаление, ужалившее меня. Было слишком поздно что-то менять, да я и не стал бы, даже если бы и мог.