В тот вечер в комнате Шута Нэд пел самые любимые песни Би, старые песенки, считалки, глупые куплеты, которые заставляли смеяться ее от восторга. Ворона иногда махала головой, а один раз закричала: «Еще-еще!». Кетриккен сидела рядом с Шутом и держала его костлявую руку. У нас были имбирные пирожные и вино из бузины. Возможно, слишком много вина. Нэд поздравил меня с тем, что теперь я принц, а не бастард, наделенный Уитом, а я поздравил его с тем, что он теперь знаменитый менестрель, а не разноглазый бастард Красных кораблей. Нас это ужасно рассмешило, Эш пришел в ужас, а Персеверанс, которого каким-то образом тоже зазвали сюда, чуть не обиделся за меня.

Той ночью я спал. На следующее утро я позавтракал с Шутом, а затем получил приглашение на игру с Интегрети и Проспером. Идти мне не хотелось, но отказаться не позволили. Я знал, что они желали только добра и хотели всего лишь отвлечь меня. Я натянул вычурную одежду. Не взял с собой потайных ножей и пакетиков с ядом. Катал кости из нефрита и гематита, и плохо играл в азартные игры, которым так и не смог научиться. Ставками были небольшие серебряные монетки вместо медных, пересекавших столы в тавернах моей юности. В тот вечер я вернулся к Шуту и нашел там Нэда, уже развлекающего Эша и Пера какими-то глупыми песенками. Я сидел и слушал, изображая удовольствие.

Решения. Нет, решение. Шут прав. Если я не решу, что делать с остатком моей жизни, кто-то другой решит за меня. Я чувствовал себя рудой, которую истолкли в порошок и нагревали, пока она не расплавилась и не растеклась. И теперь затвердевала в новом облике. Мое осознание того, кем я стану, приходило медленно, как проходит онемение после сильного удара. Медленно и неумолимо. Планы оттачивались бессонными ночами. Я знал, что мне нужно сделать, и в холодных суждениях понимал, что мне придется делать это в одиночку.

Но прежде чем начать, нужно закончить, сказал я себе. Однажды, поздно ночью, я сердито улыбался, вспоминая, как Шут закончил со своей ролью лорда Голдена. Его исчезновение прошло не так, как он задумывал. Ему пришлось убегать от кредиторов. Мой уход будет спокойным, решил я. Более мягким, чем его.

Постепенно я погрузился в необычно нормальную жизнь. Я смотрел на каждого человека, которого должен был оставить, и хорошенько обдумывал, в чем он нуждается и что я должен сделать для него перед уходом. Я сдержал слово, данное Шуту — взял Эша на тренировочную площадку и передал его Фоксглов. Когда она потребовала подходящего партнера, я выдал ей Персеверанса, и она вручила обоим по деревянному мечу. Фоксглов раскрыла маскарад Эша гораздо быстрее меня. На второй день занятий с мальчишками она оттащила меня в сторону и как будто случайно спросила, не заметил ли я чего «странного» в Эше. Я ответил, что хорошо знаю, что делаю. Она улыбнулась и кивнула. Если она и поменяла стиль тренировки Эша, я не заметил.