— Больше, чем ты думаешь, — ответил Шут.

Мы вошли в палатку Элдерлингов. Она уже наполнилась теплом от огня в яме. Пер сложил в кучу несколько сосновых ветвей и устроился на них, скрестив ноги, обеспокоенный и угрюмый.

— Погоди-ка, — остановил я Шута и завернул в плащ всю одежду, чтобы устроить ему тюфяк. — Готово.

Он осторожно сел и протянул к огню руки — одну обнаженную, другую в перчатке, и вздохнул:

— Так намного лучше.

Держа в руках горшок горячей каши, в палатку вошел Лант. Он выделил каждому долю, даже отложил для Искры, и на удивление каша не сильно пригорела. Он быстро учился. Разделили хлеб и сыр, и я решил, что он прав: нам нужна более серьезная еда.

— Завтра я попробую добыть немного мяса.

— Завтра мы должны двигаться дальше, — возразил Шут.

— Только если жизнь Искры тебя не интересует. Я не позволю этой девушке пройти через портал раньше, чем через три дня, и даже тогда сомневаюсь, что она будет готова. Если я смогу сегодня дотянуться до Баккипа, то попрошу Неттл прислать кого-нибудь, чтобы забрать вас всех.

— У тебя нечего не выйдет, — помолчав, ласково произнес Шут.

Искра повернула к нам голову.

— Драконица? Красная драконица?

— Она ушла, — успокаивающе произнес Шут. — Мы убежали от нее. А когда мы вернемся в Кельсингру, первым делом пойдем к Малте и поговорим с ней. Она наш друг, Искра. Если бы я добрался до нее первым, на нас бы не напали.

— Не пора ли поговорить об этом? Почему вы так быстро направились в Кельсингру, почему на вас напали, и как у тебя на руке оказался Скилл?

Шут помычал что-то. Я уже знал, что он готовится скользить по краешку правды.

— Ты уже знаешь, что моя дружба с королевой Малтой и драконицей Тинтальей продолжается много лет, поэтому я решил…

— Вы дружите с драконом и королевой? — взволнованно перебил его Персеверанс.

— Для меня это тоже новость, парень. Хотя я давно о этом догадывался. Но нет, Шут, ты не отвлечешь нас рассказом о том, как это случилось. Мы просто примем эти твои странные связи и оставим за собой право потребовать эту историю позже. Продолжай.

Шут передвинулся ближе к Искре и коснулся ее руки. Она не могла высвободиться, и я потянулся к ней и размотал плащ, обвивший ее ладонь.

— Может, налить тебе горячего чаю? Или что-нибудь поешь?