— Кажется, я узнал ее руку. Какие картинки она рисовала! Это правда ее работа?

— Отдай! — неожиданно резко сказал я. Боль в его глазах кольнула меня, когда я принял книгу из его рук. Я еле сдержался, чтобы не вырвать ее у него.

— Сэр, если еще не поздно… Я все равно хотел бы выучить все буквы. Вдруг когда-нибудь я смогу прочитать то, что она написала.

— Это личное, — сказал я. — Но да, я научу тебя читать. И писать.

Он посмотрел на меня глазами безответного пса. Мой хмурый взгляд вернул его к работе.

Как мы не спешили, время шло еще быстрее. Когда мы закончили, ранние вечерние тени уже ползли по земле. Палатка Шута превратилась в удивительно маленький сверток, чего нельзя было сказать о теплой зимней одежде, которую он бросил здесь. Шерстяные юбки и платки оказались гораздо тяжелее, чем я ожидал.

— Мешки слишком большие и неудобные, — заметил Лант. Он произнес это равнодушно, не жалуясь. — Если мы должны быть готовы ко всему, когда выйдем из колонны, тащить их за собой — не очень хорошая мысль.

Он был прав.

— Мы не будем их брать. Заберем, когда пройдем на ту сторону и убедимся, что они с ними все в порядке. Мы не знаем, что найдем там. Янтарь и Искра могут оказаться в безопасности, или ранены. Или захвачены в плен, — взяв себя в руки, я добавил: — Или их там вообще не будет.

— Как Би, — сказал Пер. Он вздохнул и расправил плечи. — А это может случиться с нами? Мы можем войти в колонну и больше никогда не выйти?

— Можем, — признался я.

— Где тогда мы будем? Что с нами случится?

Как это описать?

— Я думаю, мы… станем частью этого. Я чувствовал это пару раз. Это не больно, Пер. На самом деле, самая большая опасность для новичков в Скилле, когда кажется, что хорошо было бы откинуть все и сбежать, слиться с ним.

— Слиться с чем? — он нахмурился. Лант побледнел.

— С потоком Скилла. Я не знаю, как еще назвать это.

— Можно там слиться с Би?

Я вздохнул.

— Вряд ли, мальчик. И давай не будем об этом говорить, пожалуйста. Если хочешь, оставайся здесь. Я могу попробовать связаться с Дьютифулом и попросить отправить к тебе человека, который отвезет тебя обратно в Баккип. Тебе просто придется тут посидеть пару дней. На морозе, без еды, да и медведь может вернуться. Тем не менее, если ты выберешь это, так тому и быть. Боюсь, я не смогу оставаться здесь, пока за тобой не придут. Я должен поспешить за Шутом и Искрой. Слишком много времени прошло. Сейчас я хочу уйти больше, чем боюсь этого перехода.

Пер колебался.