Я не был Барричем, чтобы опустить дракона на колени одной силой Уита. Поэтому, не подавая голоса, я встал у него на пути, приготовив меч к бою. Это был мой ему вызов, дерзость, нахальство животного, вставшего на пути у другого животного, и я был потрясен, когда дракон заскрежетал кривыми когтями по камням и замер. Хвост его, мощное оружие, способное сворачивать деревья, хлестал из стороны в сторону. Он откинул голову, широко раскрыв пасть. Там, в глотке, ярко вспыхивал свет, невероятные оранжевые и красные отблески, ядовитые цвета, которыми лягушки и ящерицы предупреждают об опасности. Он глубоко вздохнул, и я увидел, как наливаются мешочки вокруг его губ. Я боялся того, о чем только слышал рассказы: бледное облако яда, растворяющего плоть, разъедающего кости, выжигающего ямы в земле. Но когда он набрал воздуха в грудь, что-то изменилось. Я не мог понять это его новое состояние. Злость? Замешательство? Он стоял, ершась шейными серебряными шипами, похожими на колючую гриву. Потом выдохнул поток горячего зловонного воздуха и сделал еще один вздох, изгибая длинную шею.

Он принюхивался к нам.

Я уже видел драконов. Я касался разума Тинтальи, первой королевы-драконицы, вернувшейся в наш мир. Я видел первый полет Айсфира, вырвавшегося из многолетнего ледяного плена. Я наблюдал за тем, как спариваются драконы, видел, как они пикируют на скот, отданный им на откуп. Я очень хорошо знал, насколько они сильны и как быстро могут превратить быка в кровавую тушу. Я знал, что мой меч почти бесполезен против медведя; против дракона он просто смешон. Внезапно рядом со мной очутился Лант. Он дрожал всем телом, но тоже поднял клинок.

— Он ужасен, — выдохнул парень, но не отступил.

— Залезайте под него! — услышал я хриплую команду Пера. — Лежите тихо. Он спрячет вас обоих.

Тотчас мальчик встал слева от меня и вытащил поясной нож.

— Мы сейчас умрем? — спросил он дрожащим, срывающимся голосом.

Где тот, который принадлежит дракону?

Я услышал его. Звук был лишь частью этой речи. Я знал, что некоторые не могли понимать драконов. Они слышали только рев, хрюканье и рычание дикого существа. Я же услышал слова, но не смог понять их, поэтому стоял и молчал.

Я чувствую его запах. Я чувствую запах отмеченного драконом, которого мы давно считали мертвым. Вы здесь по его приказу?

Я догадался, что он чувствовал. Кровь дракона, которую использовал Шут. Пер тяжело выдохнул. Я не слышал ни звука от Шута и Искры. Я набрал воздуха в легкие.