– Ты прощен.

Мы улыбнулись друг другу.

– Кстати, раз уж речь зашла о твоей забывчивости… Ты хоть помнишь, что сегодня у тебя первая брачная ночь?

Клянусь, он густо покраснел под слоем пота и грязи.

– Совсем из головы выскочило!

– Берегись, а то жена тебе задаст!

Он с беспомощным видом огляделся по сторонам:

– Как я могу их покинуть?

– У тебя прекрасные помощницы. Доверься им. Тебе все равно надо сделать перерыв на сон… и на все остальное. – Мне удалось выдавить усталую ободряющую улыбку. – Помойся и иди к новобрачной. Жизнь слишком непредсказуема, чтобы тратить понапрасну хотя бы миг!

– Но… – попробовал возразить Каролан.

– Сделай восьмичасовой перерыв. Твоим пациентам от тебя никакого толку, если ты от усталости ничего не будешь видеть. А я пока побуду здесь и прослежу за тем, чтобы все было в порядке.

– Риа, у тебя доброе сердце, но ты в самом деле не имеешь опыта в выхаживании больных!

– Уж кто бы говорил… Не волнуйся, я буду раздавать указания и расхаживать с важным видом.

– Да, уж в этом тебе опыта не занимать!

Так… Похоже, все обитатели Партолона лучше меня знают, какой у меня характер. Я состроила гримасу, а он начал созывать помощниц и раздавать им указания. Он разделил их на смены, и несколько помощниц сразу пошли спать, чтобы подменить своих товарок ночью.

– Госпожа Рианнон! – окликнул меня робкий голос с порога.

Меня звала помощница, которую я послала за родителями умершей девочки. За ней в коридоре маячили две темные тени. Расправив плечи, я пошла к ним.

В первый год преподавания мне довелось обучать одну из… таких учениц. Сара была замечательная; о такой ученице можно только мечтать. Начитанная, остроумная, она подавала большие надежды. Но проблем у нее оказалось больше, чем мы все себе представляли. Она покончила с собой незадолго до своего семнадцатого дня рождения. Выходя на сцену, чтобы выступить с речью на ее похоронах, я чувствовала примерно то же, что и сейчас, и была уверена лишь в двух вещах: что произошла ужасная трагедия и никакие мои слова этого не изменят.

– Госпожа… – нерешительно продолжала помощница, – пришли родители девочки.

Я повернулась к ним лицом. Стоящие передо мной мужчина и женщина очень напоминали родителей моих учеников. Они держались за руки, и я поняла: они уже знают, что я им скажу, но отчаянно надеются, что услышат нечто другое.