— Да-да, очень красиво, знаю. Решай уж и веди нас. Только бы на месте не стоять.

— Даэн, — тихо позвала Меред, отвлекая Коршуна от Атеа. Женщина вопросительно взглянула на молодую Птицу. Девушка смотрела куда-то за спины своих сестер, вглубь Мертволесья, и на лице ее застыло странное выражение, которое Даэн не могла понять. Она обернулась — и замерла столбом, позабыв об усталости и боли в напряженных, сведенных судорогой руках.

Далеко меж стволов мелькали крохотные светящие точки, напоминающие светлячков — разве что светлячки не летают по парам. Белые блики появлялись и гасли, как огоньки маяка или сигнальные фонари, двигались, перемещались. Лес светился, будто июльской пьяной ночью, когда звезды падают прямо в кроны деревьев и обращаются теми самыми светлячками. Возможно, это даже было бы красиво, если бы Даэн не знала, что все эти светлячки мертвы.

— Пресвятая Хартанэ… — осипшим голосом выдохнула Атеа, — Их же правда тысячи, если не сотни тысяч…

— Уходим, — отрывисто приказала Даэн, глядя на странную пляску бледных маленьких точек, которые на самом-то деле были глазами сотен страшных существ. Она кожей чувствовала их голодные взгляды, прикованные к ней, впивающиеся в нее, словно клыки змеи. И страх, холодным клубком скрутившийся в животе, норовил опутать ее целиком, с ног до головы.

Не сговариваясь, они направились прочь от Мертволесья, оставляя за спиной черную стену деревьев, со стороны которой наползала ночь. Сквозь шелест сухой травы под ногами, сквозь шорох собственного дыхания, вдруг показавшийся таким громким, Даэн слышала чей-то голос — но слов разобрать не могла. Она лишь знала, что в этом голосе смерть, все ночные кошмары, все подземные древние чудища, разбуженные темной песней, и весь страх мира. Голос притаившейся огромной змеи, медленно сжимающей свои кольца вокруг тела молодого мира, напоенного жизнью — а потому такого желанного для нее. И сейчас взгляд этой змеи был прикован к молодым Птицам, к Даэн, а больше всего — к ведьме в руках Коршуна. Даэн лишь крепче прижала к себе Мару. Ты не заберешь ее у меня — кем бы ты ни была.

— Что мы доложим Лорелей? — Атеа поравнялась с Даэн и теперь шла в ногу с ней, не оглядываясь назад, — Их же здесь целое море…

— Это и доложим, — отозвалась Даэн. Внутри было как-то холодно и пусто — такого количества диких она никогда не видела. И если вся эта безумная стая выйдет за пределы Мертволесья, будет бойня, какую свет не видел. Атеа, словно читая ее мысли, тихо молвила:

— Что мы можем выставить против них?.. Что мы вообще можем сделать против такой орды? Богиня… — девушка покачала головой. Вид у нее был совершенно потерянный, — Они же сметут нас с лица земли — как и все на Бар-эс-Тилладе. Даже если мы поднимем воинов Птичьего Городка, нам не…