План был готов, и богатырь уже предвкушал его осуществление, оставалось только дождаться появления Лютополка, который и должен остаться в обороне. Шансов вырваться у заслона мало, но одноглазого, если честно, не больно-то и жалко, он никому не нравился. И вот сегодня его приносят мертвым, да еще и в волчьем облике. Нет, то, что Лютополк – оборотник, Святогор заметил давно, это нетрудно, если ты наблюдательный и знаешь куда смотреть. У оборотников немного другие глаза и особенно зрачки. Но вот что галицкий воевода умеет оборачиваться, это стало неожиданностью. Либо врал, что не умеет, либо научился недавно, бывает и такое. Оборотники нечистью не являлись, они, как и любые другие люди, могли быть злыми или добрыми, или вообще никакими. Все зависело от каждой конкретной личности. И вот теперь эта, надо сказать, изрядно мерзопакостная личность изволит лежать мертвой. Это еще не беда, помер Ефим – и шут с ним, но на самом деле беда-то в другом. Кроме отвратительного Лютополка есть и насквозь положительный князь Ярополк. Весельчак и душа компании, смелый и решительный воин, и… да, именно: он князь. А раз он князь, то оставить командовать заслоном кого-то другого никак нельзя, Ярополк сочтет это за оскорбление. Подумает, что его не оставляют на смертельно опасное задание из-за брата, правящего князя. А шепотков за своей спиной Ярополк не допустит, он настоит на том, чтобы командовать заслоном оставили именно его.

Святогор вчера попытался аккуратно прощупать Ярополка на этот манер: что он думает, как бы он поступил? Тот без обиняков заявил, что уж он-то показал бы супостату мощь русского оружия и храбрость русских воинов, а если бы потребовалось, то и жизнь свою отдал за любимую Родину. И ведь отдаст, можно не сомневаться, а заодно и весь заслон положит вместе с собой, и никакого времени ты не выиграешь, все оставшееся войско степняков повиснет у тебя на загривке, как волк, загоняющий оленя. Вот так устроен человек, не умеет всякие подлости да хитрости применять. Отличный полковник – и ужасный воевода. И единственный, кого можно было оставить без нанесения оскорбления, это Лютополк. Формально тоже князь. Да, все его якобы княжество ему не подчиняется и вообще теперь в Белом королевстве, но указ Аленки был о том, что князем Галицко-Волынского княжества объявлен Лютополк, а не мятежная Марфа. И никто тот указ не отменил. Такая вот загогулина. Вот и выходит, что смерть одноглазого порушила все. Потому как оставить Ярополка на заслоне он никак не может. Это Илья Муромец умеет сберегать силы отряда и жалить врага исподволь, Ярополк так не сможет. А это означало только одно: командовать заслоном должен остаться сам Святогор.