Вечное заклятие, волшба, которую невозможно было ни изменить, ни разрушить, плавно легла на всю эту землю. Да, прямо сейчас это мало поможет. И все же теперь каждая зима, когда на эту землю будет заявляться враг, станет самой суровой и лютой. Всегда захватчиков будет морозить куда больше, чем защитников. Сама природа будет восставать против врагов и через десять лет, и через тысячу. Всегда. Теперь в битве с захватчиками защитникам русской земли будет помогать и он – Мороз-воевода. И так будет всегда.

Морозко улыбнулся; он обнял девчонку и нежно поцеловал ее в лоб, ведь именно она навела его на эту мысль.

– Ты помог нашим?

– Помог. Всем нашим. Навсегда.

Теперь на волшебника навалился откат, он потратил слишком много сил, и далеко не только своих; его веки тяжелели, он понимал, что ему предстоит не просто сон, а целая спячка на долгие годы, если не столетия. Нужно было восстановить силы, потому как подобное волшебство не было подвластно никакому смертному, и даже ему пришлось нелегко. Он засыпал, и оставалось только надеяться, что Снегурочка его не бросит и сможет где-то спрятать. Девчонка толковая, не подведет.

– Я засыпаю, надолго, – еле прошептал он, – укрой меня, пожалуйста. Спрячь.

– Надолго? Ты целый день, что ли, хочешь проспать? Нельзя так долго спать, враги же рядом.

Она еще не понимала, а он уже потерял силы, чтобы объяснить. Теперь волшебнику оставалось только верить в свою спутницу. Хорошо бы уснуть – и проснуться в мире, где нет ни войн, ни чудовищ. Он не станет создавать ужасных морозных великанов или морозить всех подряд. Нет, он бы лучше дарил людям радость. Подарки бы им дарил или еще что-то хорошее делал. Да, было бы здорово…

Старик потерял сознание, а Снегурочка суетилась вокруг его тела в красной шубе, лежащего под деревом.

Толкать сани было трудно, снег уже сошел, и полозья скользили плохо, но маленькая девочка упрямо тащила тяжкий груз: крупного старика, лежавшего на санях без сознания. Как бы ни было здорово путешествовать вдвоем, но сейчас ей нужна помощь. Она упрямо двигалась по направлению к единственному месту, которое знала. К новому городу берендеев – Устюгу. Позади неспешно брело воинство жутких захватчиков в собачьих шапках. Знали ли они, куда идут, или нет, но они тоже приближались к новому городу, нужно было их опередить. По счастью, воинство врага двигалось медленно, они тащили свои многочисленные железные трубы и телеги, набитые тяжеленными каменьями, так что опередить их возможно, нужно только поднажать. Какое же ты выбрал неправильное время для сна, дедуля…