– Победа!

До победы, однако, было еще далеко. Враг нисколько не испугался, потеряв своего вожака, степняки даже усилили нажим, желая поквитаться. Илья получил уже немало ран, надо было срочно отступать к своим, а то жди скорой расправы. Илья, не обращая внимания на боль, ринулся назад; тех, кто вставал на пути, он просто разрубал. Здесь было попроще, теперь ему противостояли обычные ратники, а не охрана вожака, некоторые даже предусмотрительно убирались с его пути, не желая пасть от его сияющего оружия. От отступления богатыря отвлек грубый окрик. Илья обернулся и увидел Идолище, который потрясал чьей-то головой. Из-за крови было трудно разобрать, чья она, и все же Муромец узнал: это была голова Еруслана. Хороший, славный мальчишка – по богатырским меркам, конечно; не уберег его Илья. А где же тогда Михаил Поток? Они всегда вместе, Михаил не дал бы так просто убить своего друга и трясти его головой. Неужели они оба мертвы? Это значит, что он остался последним богатырем на Руси? Нет, еще где-то прятался Вольга, и возможно, Святогор сумел сбежать. Хотя на последнее надежды мало: гигант бы не пропустил эту битву, будь он жив.

Илья отбросил в сторону бесполезную голову вражеского вожака: сколько ни тряси ею, а враг бежать не будет, это уже ясно. Теперь его главная цель – омерзительный толстяк, только что убивший двух русских богатырей. Эту гадину-громадину следовало прикончить, оставалось только надеяться, что мальчишки сумели хотя бы ранить толстяка.

Оказалось, что богатыри изранили Идолище достаточно сильно, и даже одну ногу отрубили. Непонятно даже было, зачем тот привлек к себе внимание в таком состоянии. Огромный толстяк стоял на одном колене, из многочисленных ран текла кровь, в этот раз черная, как и положено чудовищам. Враг раскручивал серп на цепи и ухмылялся во всю свою мерзкую рожу. Илья не спешил: он ведь тоже ранен, хотя и не так серьезно, к тому же этот противник не чета обычным людям – кто знает, возможно, его серп вполне способен рассечь кольчугу, так что тут кто первый ударит, тот и победит. Маленькие глазки на уродливом лице внимательно следили за каждым движением богатыря, а серп был готов метнуться навстречу удару в любой момент. «Эта тварь опасна, не спеши», – нашептывал про себя Илья.

Исход боя решил случай, и он оказался не в пользу его врага. Лошадь, потерявшая всадника, сдуру налетела на Идолище, сбив ему удар, а вот Илья не сплоховал и вонзил меч прямо в горло врагу. Черный богатырь булькнул, а Муромец продолжил движение мечом вверх и срезал половину головы своему противнику. Оставшийся глаз с удивлением и непониманием уставился на Илью, а потом толстяк рухнул на землю. Чтобы не рисковать, следующим ударом богатырь отсек начисто остаток уродливой башки. Удовлетворения не было, ничего не было. Илья видел, что битва продолжает кипеть со всех сторон, из всего его войска практически только туровский полк и волчья стая еще сохраняли строй. Сколько потерь, боже мой, а сколько раненых!.. Даже если они победят – во́йска уже, считай, нет; и все же победить необходимо, потому как позади Устюг и Великий Новгород со своим многочисленным населением, и если сейчас они дрогнут, то всех людей в этих городах вырежут.