Ярополк сам встал в строй как простой ратник, потому что менять людей из первой шеренги было уже не на кого. Рука болела, но князь все равно наносил и наносил удары копьем. Когда же это закончится?.. Он поднял глаза и увидел, что солнце уже клонится к закату, а это значит, что сражение кипит весь день. Псоглавцы и не думали отступать, потому как в плен их брать никто не собирался. У захватчиков выбор был простой – сражаться или умереть, но и русские воины сдаться не могли, у них за спиной – города с мирными жителями, струсишь – и никогда себе этого не простишь. Но все же защитники в этой схватке брали верх, и к вечеру стало ясно, что степнякам не победить. Все поле боя устлано телами, раненые стонали, но сейчас не до них.

К концу дня натиск кочевников ослаб, резервы закончились, а полностью проломить строй у них не вышло. И когда остатки степного воинства побежали, сил их преследовать уже ни у кого не осталось. Никто не кричал радостно о победе, большинство воинов просто садились на землю, полностью обессиленные. Ярополк также уселся прямо на землю, ему нужно было перевести дух и отдохнуть. Даже в его полку, сохранившем до самого конца строй, потери были ужасающие, не меньше четверти убитыми и вдвое больше ранеными. Что там у других, даже думать не хотелось.

– Воеводы, отзовись! – Князь узнал зычный голос Ильи Муромца; слава богу, тот был жив. Богатырь шел вдоль строя, оценивая потери, он заметно хромал, лицо в крови – как красной, так и черной.

– Здесь я, Илья! – отозвался Ярополк. – Только встать сил нет, дай немного отдышаться.

– Живой, это хорошо! – обрадовался Илья.

– Да что со мной сделается… – улыбнулся туровский воевода. – А у соседей как? Их воеводы выжили?

– Тот, что с Буяна, – живой, хотя и ранен сильно. Переяславский погиб, новгородский погиб. Предводитель дружины, Михаил Поток и Еруслан – погибли. Волки эти, бывшие лютополковские, меньше всех потеряли. Полоцкий полк практически подчистую полег. Катафрахтов много полегло, даже не знаю, что базилевсу теперь говорить.

– Можно я броню на коня от одного из них заберу?

– Нельзя, эти доспехи огромных денег стоят, и они принадлежат нашим царьградским союзникам.

– Тогда попытаюсь купить, – улыбнулся Ярополк, – им все равно не вытащить столько назад.

– Попытайся, чего ж нет…

Ярополк ковырнул мечом землю.

– И все же мы победили. Мы выстояли.

Илья молчал в ответ, глядя куда-то вдаль. К воеводам подскочил всадник, и берендейский царь спрыгнул с седла.

– Илья… – произнес Дмитрий, – мы спасены, но это какой-то кошмар…

Берендейский богатырь плакал, оглядывая поле боя, где лежали холмы из тел.