– Передай предводителям кланов – мы принимаем условия землян.

Никита, Джейн Форестер и Мангати Бугамба плыли в потоке ликующей толпы, высыпавшей на все уровни города, чтобы выразить восторг по поводу сообщения об окончании войны с Рикколлийской империей. Все население города искренне радовалось победе. Так на Земле, наверное, было во все времена: люди смеялись, кричали, пели, обнимались со знакомыми и незнакомыми людьми, качали на руках тех, кто прошел Первую и Вторую рикколлийские войны.

Никите, наблюдающему все происходящее, показалось, что нечто похожее он видел на кадрах давней кинохроники Земли. На тех лицах было такое же выражение неподдельного счастья. Жиховин тоже радовался – радовался победе, возвращению в родной мир, встрече со знакомыми людьми, счастливым глазам Джейн Форестер и белозубой улыбке Мангаты Бугамбы. Лишь одно вызывало у него чувство легкой грусти – это отсутствие на празднике профессора Кашинского, бывшего морского пехотинца Олега Воронова, богатыря Дружины, Лешко и многих других, благодаря кому там, в параллельном мире, была добыта другая победа, спасшая Землю и, возможно, само человечество.

Праздновал город, праздновала вся планета, вся Ассоциация Дружественных Планет. Отовсюду, из всех ее уголков, с малых и больших планет передавались голограммные изображения торжеств, выступлений правительств, представителей Совета Высшей Справедливости, Конфедерации и Конгресса, поздравления союзников, человекоподобных, зеленокожих криландцев, улопсов – разумных вислоухих осьминогов и давних друзей Никиты гутидронов. На экранах ежеминутно мелькали лица героев минувшей войны: адмирала Тогусавы, военного пилота Олафсона, командующего Лунной эскадрой Войковского, полковника Ремезова, генерала Ашимшара, командора Шелдона, криландца Фуррба и многих других. Снова и снова транслировалась процедура капитуляции, которую представители Ассоциации Дружественных Планет приняли от предводителей кланов во главе с самим императором Хруг-ин-ин-мэем. Лицо императора показалось Никите странным, выражение агрессивности, злобы и высокомерия, столь присущие рикколлийцам в любых условиях, у него отсутствовало. В глазах Хруг-ин-ин-мэя читались озабоченность и грусть, столь нехарактерные для его соплеменников. Наверное, что-то изменилось в сознании императора, а возможно, и других рикколлийцев, до настоящего времени слепо следовавших инстинкту, особенностям физиологии и учению Грр-ин-ина.

Праздник набирал обороты. Гимнасты, стоя на аэродисках, парили над рекой, удивляя зрителей исполнением невероятных кульбитов, жонглированием лазерными факелами и упражнениями с разноцветными лентами. Зазвучала музыка, вторя ей, снующие в небе авиакары и флаеры то и дело издавали протяжные, мелодичные сигналы, выражая свою солидарность с теми, кто празднует великую победу. Вечернее небо озарилось разноцветьем салютов и панорамами световых шоу.