Горыныч, заметив потерю, описал очередную дугу и пошел назад. А на Тугарина налетел тот самый отрок, что сделал удачный выстрел.

Алеша Попович.

Юноша метнулся к чешуйчатому гиганту только с щитом и кинжалом. Он на бегу бросил себе под ноги щит, тут же прыгая в него, проехал у Тугарина под ногами, подпрыгнул, развернулся, и что есть мочи ударил кинжалом наискось, целясь в нежное горло.

Увы, он недооценил рост кащеева воеводы. Тугарин оказался столь высок, что даже подняв руку над головой, Алеша дотянулся ему только до плеча. Туда и пришелся удар кинжала. Причем скользящий — на плечах и спине чешуя людоящеров особенно прочна, там пробить ее почти невозможно.

В следующий миг Тугарин резко развернулся к противнику. Он насмешливо рыкнул, видя перед собой тщедушного юнца, и что есть мочи шарахнул кулаком сверху вниз, едва не расколов несчастному череп. Шлем смялся, как древесный листок. Ударь людоящер самую малость сильнее — вбил бы Алеше голову в плечи.

Отрок упал навзничь, раскинув руки и в ужасе взирая на чешуйчатую гору, застилающую солнце. Тугарин сделал шаг вперед, выпуская из ноздрей струи кипучего пара, и с силой ударил подкованным каблуком по ноге поверженного противника. Алеша закричал от ужасной боли — проклятый людоящер раздробил ему голень.

— Ты больше не можешь защищаться? — уточнил гигант, пристально глядя на корчащегося юношу.

— Убей меня, погань зеленая… — еле слышно выдавил из себя отрок, пуская кровавые пузыри.

— Нет, — мотнул огромной головой Тугарин, отступая назад. — Нет чести в убийстве того, кто не может защититься. Если ты выздоровеешь и снова возьмешь оружие — тогда убью.

Он отвернулся и вытянул руку, ловя перекладину укоротившейся веревочной лестницы. Она промелькнула мимо кремлевской стены, унося с собой Тугарина, и полетела дальше — над пылающим детинцем, а потом и посадом. На сей раз кагану ничто не помешало — людоящер спокойно вскарабкался на спину громадного дракона и уселся меж роговых шипов, угрюмо сгорбившись.

Огромная крылатая тень сделала последний разворот и понеслась на восход — в Кащеево Царство.

Проводив ее взглядом, Князь Всеволод ошарашенно оглядел разгром, учиненный кащеевыми прихвостнями. Хорошо еще, что большая часть Владимира строилась из камня — иначе город уже превратился бы в один огромный костер.

Но и того, что было сделано, вполне хватило. Не одна сотня погибших — и среди них немало дружинных. Терема, соборы, защитные укрепления — пламя Горыныча и всесокрушающий свист Соловья хорошо потрудились над тем, чтобы разрушить как можно больше.