— Давненько мне так не подгаживали… — озадаченно почесал в затылке князь. — Кащей, свинья такая, вконец совесть потерял… И воеводу я, как назло, отослал…

— Да, княже, тут уж не до догоняшек — а ну как воротятся поганые? — тоненько пропищал из-под руки Мирошка. — Чего доброго, поймают тебя за бороду, люлей вломят!

Всеволод мрачно посмотрел на кривляющегося скомороха и влепил ему оглушительную затрещину — выпустить накопившийся гнев. Мирошка покатился кубарем, продолжая глупо хихикать.

В конце концов, ведь именно в этом и заключается его работа — помогать князю избавляться от дурной желчи.

На землю медленно-медленно опустилась ведьминская ступа. От нее с великим трудом отлепился Демьян Куденевич — богатырь вцепился так, что в железных боках остались глубокие следы от пальцев. Костяшки, разбитые о клыки Змея Горыныча, нещадно саднили и кровоточили.

Поднявшись на ноги, Божий Человек первым делом поцеловал нательный крест и громко восхвалил Всемогущего Господа, в очередной раз спасшего своего верного воина.

Многочисленная челядь боязливо выползала из укрытий, все еще дрожа, озираясь, ежеминутно поглядывая наверх. Над головой до сих пор виднелись дымные полосы, испещрившие небеса ломаными загогулинами.

Погибших ратников складывали рядком, закрывая им глаза и скрещивая руки на груди. Раненым оказывали помощь. Овдотья Кузьминишна с деловитым видом семенила меж стонущих окровавленных воев, удрученно цокая языком и время от времени изрекая что-нибудь вроде «к завтрему будет на ногах» или «этот не жилец». В первом случае раненые облегченно вздыхали, во втором… тоже вздыхали, но уже обреченно.

По двору пробежал отец Леонтий — с крепостной стены аккуратно спускали его сына. Младой Алеша не стонал — он лишился сознания. Правая нога подогнулась под неправильным углом, густые локоны забрызгало красным.

— Спаси мое детище, бабушка!.. — взмолился священник. — Хоть бесов призови — только спаси!..

— Бесы нам без надобности, они в таком деле не подмога, — важно ответила баба-яга. — Не вешай носа, владыко, будет жить мальчонка! Вот только кабы хромота малая не осталась… ну да это ништо, он же стрелец, не мечник…

Князь Всеволод, угрюмо взирающий на все происходящее, встретился глазами с Демьяном Куденевичем. Древний богатырь смотрел с нескрываемой укоризной — как будто упрекал за что-то. Князь досадливо поморщился и отвернулся.

Перед его взором до сих пор стояла трехглавая тень, застилающая небеса крылами…

Змей Горыныч медленно парил на ветру, двигаясь к Костяному Дворцу. Все три головы молчали, крепко сжав челюсти. Кот Баюн вяло зализывал многочисленные раны и тихо-тихо урчал. Хан Калин пил крепкий кумыс из кожаного бурдюка. Соловей-Разбойник смазывал ожоги вонючим овечьим жиром.