— Благодарствую, дедушка Всегнев, — вторично поклонился Иван.

Тем временем братья Волховичи о чем-то тихо беседовали с Овдотьей Кузьминишной. Баба-яга бросила быстрый взгляд на божьих служителей и незаметно сунула Яромиру маленький сверточек. В присутствии волхва и архиерея старая ведьма сидела тише мыши под половицей — неровен час, объединятся против общего врага, изольют на нее скопившийся гнев! Сестры-яги не служат ни старым богам, ни новым — но некоей третьей, совершенно иной силе.

Само собой, жрецам подобное не слишком нравится — что старым, что новым.

За окнами темнело. Свадебный пир из обеда перетек в ужину. Теперь молодые также участвовали в трапезе, хотя ели лишь постную пищу, да к тому же из одной миски, из одной чашки, одной ложкой и ножом.

Отныне эти двое — одно целое, сам Господь соединил их неразрывной связью. Однако связь еще нужно подтвердить, дать ей зримое воплощение, чтобы все видели единство. Общая посуда на пиру — часть этого подтверждения… но самое главное еще впереди!

— Спать пора, спать пора! — объявил воевода Самсон, с трудом приподымаясь из-за стола — отяжелел с обильного угощения. — Дружка, ступай, указывай жениху путь — не то заблудится!

Яромир лукаво усмехнулся и чуть поклонился, указывая Глебу с Еленой на выход. Жених выглядел спокойным, а вот невеста явно заробела. На щеки девушке набежал смущенный румянец, пальцы боязливо комкали угол скатерти.

И Иван тоже почему-то прятал глаза.

Постель новобрачным постелили в подклете — как и положено в первую брачную ночь. На деревянном настиле три толстых тюфяка — первый набит мукой, второй соломой, третий гусиным пухом. Под ними кочерга и несколько поленьев — кочерга от злых сил защитит, а поленья детей приманят.

А сверху всего белоснежная простыня.

Первым в брачную комнату вошел Яромир — с тем самым кнутом, которым он две седмицы назад стегал по столбу, приветствуя отца невесты. Теперь он принялся хлестать им постель — отгонять нечистую силу. Свою работу дружка выполнял старательно — всю пыль из тюфяков повыбил!

Наконец Глеб с Еленой скрылись за дверью. Вслед им летели срамные частушки и просто шутки — гости радостно объясняли своему князю, как следует обходиться с молодой женой, а некоторые даже предлагали помочь, коли сам вдруг не справится. Глеб Берендеич беззлобно огрызался, но пару раз все же скрипнул зубами — тихим нравом тиборский князь никогда не отличался…

Воевода Самсон повернул ключ в замке и встал у двери кустодием — ему поручили роль клетника. Всю ночь седой богатырь простоит на страже, дабы не подпустить к новобрачным никакую нечисть… ну и заодно гостей подгулявших отгонять. А то мало ли — вдруг кто спьяну решит подсмотреть, что там деется?..