Так что на печи отсидеться не выйдет — нужно срочно побряцать оружием, всем показать, что Всеволод Большое Гнездо обид не прощает. Как Чернигову недавно показал — вон, до сих пор черниговцы в пыли ползают, зубы выбитые собирают…

Надо воевать. Но драться одновременно с Кащеем и Тиборском — дурных нема! Князь пока еще с елки не падал, чтоб сломя голову в двойной огонь лезть.

Нет уж, лучше выбрать кого-нибудь одного — ему и отплатить за обе обиды.

А что ж со вторым?.. А второго для виду простить. Еще лучше — союз заключить. Двое на одного всяко лучше, чем один на один.

А со временем, когда все забудется, можно и за вторую обиду сполна отплатить…

И князь недолго думал, с кем мириться, а с кем браниться. Похищенную дочь простить можно — сделать вид, что это зятек так просто, шутку смешную пошутил. А он-де, тесть, не то что не возражал — даже лестницу внизу придерживал, чтоб ловчей выкрадывать было. Вроде как розыгрыш такой. Никто не пострадал, никто не в убытке — как с самого начала уговаривались, так все и обернулось. Честным пирком, да за свадебку — и чтоб детишек побольше…

Другое дело — пожарища в столице. Налет Змея Горыныча в шутку не обернешь, за недоразумение не выдашь. Вдовы с сиротами доселе ревмя ревут, погибших оплакивают. Нет уж, после такого с Кащеем на мировую идти никак невозможно. Народ не поймет. Еще, чего доброго, слушок пойдет, что князь-де не настоящий, подменыш на троне сидит, оборотень злокозненный…

На самом последнем листке князь Всеволод неохотно дал любимой дочери и отнюдь не любимому зятю свое отцовское благословение. Раз уж все так обернулось.

Когда приходят невзгоды, дурак проклинает судьбу, а умный думает о том, что еще можно спасти…

Жених с невестой держались за руки, послушно глядя на архиерея. Пока что у них не было времени не только поговорить, но даже как следует рассмотреть друг друга. Овдовевшая боярыня Марфа рьяно ухватилась за обязанности покойного мужа, позаботившись о том, чтобы все прошло как полагается.

Впрочем, нескольких взглядов украдкой хватило, чтобы рассеять первые опасения. Невеста донельзя перепугана, смотрит на жениха несмело, с робостью, но от этого выглядит только краше — даже сквозь платок все отлично видно. Будущий супруг на десять лет ее старше, уже единожды вдовец, под глазами мешки, чело нахмурено, в бороде уже первый седой волос заметен — как-никак, тяжкое беремя на плечах…

А только все равно — молодец хоть куда! В отличие от меньшого брата, у старшего Берендеича наивности в глазах не сыщешь — глядит цепко, внимательно. Зато ростом и статью — точь-в-точь таков же. Богатырь, как есть богатырь.