– Надеюсь, они не сделали тебе больно, малыш? – Крошка поцеловал шар и, крепко прижав его к груди, свирепо зыркнул на Блитцена. – Счастье твое, что ты не нанес вреда Элвису, маленький гном.

– Не собирался я наносить вреда Элвису, – ответил Блитцен и, изловчившись, вырвал сумку из Крошкиных рук. – Но вот Пустую кожу мне лучше пока придержать при себе как страховку. Обратно ее получишь, когда мы уйдем отсюда в целости и сохранности. А на случай, если ты против нас задумал что-то плохое, учти: сумка меняет размер только по определенной команде. И тебе, сколько ни думай, вряд ли удастся угадать нужное слово.

– Что-о? – взвизгнул Крошка. – Разве эта команда не Пресли?

– Нет.

– Может, Грейсленд?

– Тоже нет.

– Друзья! Друзья! – прервал их содержательный диалог Утгард-Локи. – Сегодня ведь день состязаний, – широко распростер он руки в стороны. – Не будем же ссориться. К нам пожаловали дорогие гости. Вот и давайте пировать и соревноваться. Музыку! Напитки для всех!

Колонки грянули песню «Маленький красный корвет». Толпившиеся возле нас великаны рассредоточились по помещению. Одни из них возвратились к бару, другие к игровым автоматам, третьи – к дорожкам для боулинга. Некоторые из йотунов кидали на нас кровожадные взгляды в явной готовности нас перебить, невзирая на все наши гостевые привилегии. Особенно много было таких в серых, как у Крошки, рубашках. Меня утешала мысль, что, если случится худшее, мы живо крикнем «Пароль!» – и все это здание уничтожит лавина отличной кожи с гномичьей вышивкой.

Утгард-Локи похлопал Крошку по спине.

– Все в порядке. Иди-ка выпей йотунского сока.

Крошка с прижатым к груди шаром Элвис направился к бару, кидая время от времени через плечо злобные взгляды в нашу сторону.

– Нам нужна информация, Утгард-Локи, – обратился я к королю.

– Не сейчас, идиот, – прошипел он сердито, хотя на лице его сохранялась по-прежнему радостная улыбка. – Прикинься веселым, как будто мы с тобой шутим.

– Что-о? – вытаращился я на него.

– Метко сказано! – с рокочущим хохотом воскликнул король-великан.

– Отличная шутка, – выдавила из себя сдавленный смех Сэм.

– Да! – вторил ей правильным утробно-гномичьим смехом Блитцен.

– Умора! – внесла свою лепту Алекс.

– Ха! Ха! – показал руками веселье Хэртстоун.

Утгард-Локи продолжал улыбаться мне, однако глаза его были остры, как кинжалы.