– Какие уж тут обиды, – вздохнула Сэм. – Мы постоянно ждали каких-нибудь новых подвохов. Хэртстоун меня охранял, но это мало что нам давало. Великаны нас то и дело вызывали соревноваться с ними в ловкости.

– Иллюзии, – объяснили руки Хэртстоуна. – Здесь все видится совсем не таким, как на самом деле.

– Да, – поддержал его Блитц. – Ровно то же, что с Крошкой и его сумкой для боулинга. Утгард-Локи и его подданные – мастера иллюзий.

Я задумался, насколько же велики великаны на самом деле и как они будут выглядеть без своих колдовских ухищрений? Возможно, эта их безобразная одежда для боулинга – тоже одна лишь иллюзия, которая создана, чтобы нас раздражать и нервировать.

– И как же здесь отделить иллюзию от действительности? – произнес я вслух.

– А самое главное, – взяла Алекс с тарелки кукурузную чипсину, которая совершенно раскисла от липкой псевдосырной оранжевой массы, – может ли мне показаться, что эта гадость в действительности буррито из «Такерии Анны»?

– Мы должны оставаться все время настороже, – не отреагировала на ее шутку Сэм. – Поздно вечером, когда мы с Хэртом сумели наконец очень точно и аккуратно сформулировать просьбу насчет постелей, нам выдали по спальному мешку, но при этом мы должны были доказать, что способны самостоятельно с ними справиться. В итоге промучились целый час, но даже с места их не сумели сдвинуть. А потом Утгард-Локи нам объявил, что они сделаны из свернутых в рулоны тонких листов титана. Ох, как же весело великаны смеялись.

Я пожал плечами. Интересное у великанов чувство юмора.

– Про кота расскажи, – прожестикулировал Самире Хэртстоун.

– А потом был действительно кот, – брезгливо поморщилась Сэм, словно речь шла о какой-то ужасной гадости. – Он и сейчас где-то здесь.

Я огляделся, но ничего, хоть сколько-нибудь похожего на кота, не увидел.

– Перед ужином нас попросили вынести этого любимца Утгарда-Локи на улицу, – продолжала Самира. – Только не удивляйтесь, что мы его даже вдвоем не смогли поднять. Он ведь был никаким не котом, а африканским слоном весом в тринадцать тысяч фунтов. Но мы-то не знали. Целый час мучились в надежде, что как-нибудь справимся. Ну и в результате остались без ужина. Великанам нравится унижать гостей. Сил не жалеют, чтобы они себя ощутили слабыми и беспомощными.

– И чаще всего у них получается, – хмуро бросил Блитцен.

А ведь и впрямь мастера, отметил я про себя. Это какой же силы должна быть иллюзия, чтобы огромнейший слон показался домашним котиком?

– А способ бороться-то с этим есть? – меня охватила тревога. – Нам ведь с вами придется произвести на них впечатление и побеждать в состязаниях. Заранее извиняюсь, конечно, но я вряд ли выйду победителем в схватке со свернутыми мешками или в переноске слонокотов.